此时河面浮着薄冰，雪势未歇，只能做小规模操演与新船初试。再过些时日，冰层加厚，便全然无法下水了。

“刷……”

随行的几位官员顺着所指方向望去。

“北地来的，半柱香不晕船即算过关；南边来的，须满一炷香。”

湍急水段中，几艘小舟正被军吏刻意摇晃，水兵立于其上，逐一受验。

北方久疏水战，骑步为重，水性生疏者极多。若不严选，难堪大用。

“我撑不住了！”

有人刚站稳片刻便面色发白，扶舷干呕。

“挺住！水师月俸三石米，另加安家粮。”

也有人攥紧拳头咬牙硬扛……家中老小等着这份饷银活命。

“宁缺毋滥，才立得住水师根基。”

李靖点头认可。凉州旧部虽为底子，但扩编不能靠凑数，兵员质地压倒一切。

“没错。水师不是摆样子的，胡乱添人，只会练出一群旱鸭子。”

杜如晦想起赤壁旧事：船千艘、兵数十万，临江列阵，却连浪头都稳不住，一触即溃。

“正是如此。再急也不能砸自家招牌。”

徐世绩接口道。精锐之师从不靠虚数充门面，战力才是唯一标尺。

“王上请看，孟津方向驶来的，全是新造战船。”

见曹封驻足良久，俞大猷侧身引向另一处水面。

“新船？”

曹封与众人目光齐齐投去。

“哗……哗……”

十余艘船破开薄冰缓缓而行，船身油亮，榫卯严实，显是刚离坞不久。

“撞一下试试……旁边备有救生舟。”

“下水几天了？龙骨接缝可渗水？”

“比老式船快半个时辰，舵效稳，吃水合度，能跑能转。”

测试重点落在防漏、抗冲、操舵三项，其余性能一并记档。

“到底是长安与洛阳匠人合铸，单看这船型就透着一股利落劲。”

苏定方不通水战，却一眼看出工法考究。

“天下巧匠聚于一处，哪样造不出来？”

薛轨语气笃定。今日所见，正是水师成军的第一步。待北岸再无对手，南下便是水到渠成。

“不错。”

曹封当场颔首。

“臣必尽心竭力。”

俞大猷垂手而立，语调平实。

“骑步固为筋骨，水师亦是血脉。”

尧君素补了一句。

“王上，臣有一请：凡军中显露水战禀赋者，不论原职，皆可调入水师。”

俞大猷趁势陈情。

“准。”

曹封答得干脆。水师缺人，尤其缺真正懂水的人。

“谢王上。”

俞大猷躬身一礼。

“诸卿，回荥阳。”

“诺。”

一行人离关返城。

“开封到了。”