对郭绚而言，只要有人回荆州处置乱局，谁去都无分别。

“汉军纵有诡计，樊城断不可出。”

张须陀临行前再叮嘱一句。

樊城扼汉军南下咽喉，失则荆州腹地洞开，平叛全局必受牵制。

“诺，请张老将军放心。”

郭绚颔首，力道沉实……他清楚这城关分量。

“樊城现有兵五千，汉军若即刻压境，守势吃紧。”

“老夫抵江陵后，再拨五千与你协防。”

张须陀边说边迈步，语气未顿。此前未增援，并非怠慢，而是全副心力尽投于加固樊城垣堞、整修箭楼瓮城，务使坚逾襄阳。

“遵命。”

郭绚应声而立，肩背微松。不求久守，只待张老将军回援，此节，他确有把握。

“即刻启程，老夫今日便返江陵。”

决断既下，张须陀未作半分滞留。

“张老将军今日便走？太急了些。”

郭绚一怔，原以为尚有一日盘桓。

“时局不等人，你守住樊城，便是大功。”

话音未落，张须陀已抬步出帐。

“诺，末将恭送。”

郭绚快步跟上，一路送出西门之外。

司州至徐州，路途不遥。赵怀义率使团折返，直入楚军临时营垒，旋即奔赴前线，面见楚公杨玄感。

“如何？本公那妹夫，可有回话？”

自上次事起，杨玄感对曹封多了一层挂念……嘴上唤着“妹夫”，心里早当了自己人。

“回楚公，属下刚抵司、豫交界，尚未及通禀。”

中军帐内，赵怀义抱拳立定。

“来不及说？哎，妹夫啊……何苦硬扛隋帝！”

话未落，杨玄感已连唤两声“妹夫”。

“曹封真敢和隋帝死磕？”

李密垂眸低语，喉结微动。听那一声声“妹夫”，心头发紧；可下一句传来的消息，又让他脊背一松。

“汉王率主力，隋帝亦亲统大军，两军对峙于开封、陈留之间。”

“先是水战溃敌，再是骑步合战破阵。”

赵怀义语速不疾，字字凿实。至今回想，仍觉惊心。

“什么？妹夫先败隋帝水师，又破其骑步主力？！”

杨玄感脱口而出，尾音陡扬，句句拔高。

那可是隋帝亲训的铁骑步卒，甲械精良、号令如一，士气更非寻常可比。最稳不过僵持，竟落得两战皆墨？

强……强悍……太强悍！

“这……怎可能？”

李密身形晃了晃，几乎失footg，却浑然未觉。

隋室根基所系，正是这支骑步劲旅。而曹封起兵未满一年，竟能正面击溃？天下诸侯避之唯恐不及，只敢暗耗其势。此事荒诞至此，竟叫人不敢信其为真。

“好！不愧是本公挑中的人！妹妹嫁得值！”

惊愕稍退，杨玄感朗声而笑，眉目尽展。

既喜得一员重义敢任的臂膀，更慰妹妹终得良配。

“贺喜楚公。”

赵怀义拱手，见杨玄感笑得开怀，顺势添一句。

“妹夫如此争气，本公岂能懈怠？传令……今日务必拿下彭城！”

一语掷地，帐中风起。

“诺！”

赵怀义应声铿锵。隋军新败，正是楚军抢进之机。

“这般强军当前……我还有望迎娶杨姑娘么？”

李密垂首默立，声音轻得几不可闻。

他曾盘算：待曹封兵败身死，杨氏婚约自然消解，自己便可顺势提亲。

如今才知，那念头，不过是井底观天的一场空想。

“玄邃，何事恍惚？”