杨玄感侧目，见李密神色黯然，顺口一问。

“楚公，属下无碍，只是失态了些。”

李密抬脸，勉强牵动嘴角。旧事早翻篇，楚公既有许诺，再提反显薄情。

“无事便好。”

杨玄感点头。他自己方才，何尝不是震愕难抑？

“报……少将军所守防线，突现大批隋军！”

“与先前部众汇合，总计八万，正在扎营。”

斥候单膝跪地，声线绷紧。

“八万？！”

杨玄感眉峰骤拧。刚听曹封大捷，转眼自家阵前便涌来重兵，心头一沉。

“应是就近抽调，否则绝难至此。”

赵怀义目光一沉，指节无声叩上案沿。

“主将何人？”

李密脱口而问，语速急促。彭城未克，周法尚守势将竭，此时来敌，生死悬于一线。

“裴仁基为正将，宇文成都为副将。”

斥候答得干脆。

“隋帝打不过妹夫，倒来寻本公晦气？”

杨玄感冷笑一声，掌击案面，“分明是要一锅端了我楚军！”

赵怀义面色渐冷，方才的振奋早已散尽。

“楚公，刻不容缓……速取彭城！”

李密上前半步，声音压得极低，却字字灼热。

再拖片刻，若后续援军续至，楚军腹背受敌，恐成困兽。

“遣一斥候，急告少将军……彭城旦夕可破，务必死守！”

杨玄感清楚局势已不容拖延，当即不再多言。

“喏。”

该传的令，帐内两人应得干脆。

“今日若破不了彭城，全军不许收兵……本公亦不退半步！”

隋军前锋已压至城郊，他声音沉下去，像铁块砸在石板上。

前番司州未克、洛阳未下，此番徐州必取，彭城必拔。

“喏！”

赵怀义与李密齐声领命，肩背一挺，转身便走。

临出帐前，赵怀义将一封素笺搁在案角：“楚公，小姐托人捎来的家信。”

“妹妹的信？”杨玄感伸手取过，拆封即读，连指尖都没顿一下。

信纸不过两页，字迹清简：初时思家，渐而心安；汉王属下待人宽厚，宴饮数次，起居如常，勿忧。

他嘴角微扬，眉间松开一寸。

“你过得好，大哥就踏实了。”

从前总怕她委屈，如今倒觉得，这一步，走对了。

信纸折好，揣入怀中。他掀帐而出，直奔军阵前沿。

“将士们……”

他立于阵前，甲胄未整，声却震得旗杆嗡响，“虎牢关久攻不下，是因它高垒深堑；可彭城？城不高、墙不坚、兵不满万！我楚军若连它都啃不下来，还配称什么‘楚’字？”

底下静了一瞬，旋即炸开吼声：

“拿下彭城！拿下彭城！”

有人啐了一口血沫，有人把刀鞘往地上一顿……虎牢关丢得起，彭城丢不起。汉军能取虎牢，楚军若连彭城都拿不下，岂不是让人笑掉大牙？

“今日不破城，谁也不准撤！违者，立斩！”

话音未落，前排士卒已举矛顿地，金铁交鸣如雷滚过。

李密站在侧后，目光扫过一张张涨红的脸，颔首低语：“楚公确有统军之能。”

他向来不轻易赞人，这话出口，已是极重。

赵怀义接口道：“除汉王外，目下诸雄，能稳住军心、激出战力者，不过三两人。楚公，算一个。”

彭城东门城楼。

周法尚靠在垛口边，甲叶沾着灰，手按剑柄，指节发白。

“糟了。”他忽然吐出两个字。