岳飞抬鞭，指向远处烟尘初起的官道。

目视前方动静，岳飞微微蹙眉。

自踏入司州以来，首战告捷，再到眼下这一役，战果确是扎实。

“等拿下豫州全境，再取益州半壁，我军便足以立足。”

薛轨想到益州战局，心头微热，话音里带出几分笃定。

“连我们也得撤？”

“照这么走，官衔怕是要削，弄不好直接革职？”

“大隋这是怎么了，竟被逼到这步田地？”

隋军将士尚在惊疑，一众世家出身的文吏却已低声议论起来……自己的印绶、品阶、差遣，还能不能保住？

“少废话！不走？命自己担着。汉军可不是吃素的。”麦孟才嗓音干涩，语气生硬，显是心气郁结。

“不至于吧……”

众人面面相觑，声息渐低。

留下？汉军肯认旧职么？还是得从伍长、队正做起？谁也拿不准。

“先看看再说。”有人低声道。

“去传话，准阳郡可让汉军入城。”麦孟才声音发沉，像压着块石头。

“喏。”一名校尉领命而去。

罗艺见状走近，拍了拍他肩头：“麦将军，想开些。走吧，下一处还等着呢。”

他目光扫过身后长龙般的队伍……旗甲、车仗、驮载粮秣的骡马，皆已整备停当。

“嗯。”麦孟才应了一声，转身再望了一眼准阳方向，抬步前行。

“撤出！”

号令一落，全军开拔，朝兖州而去。

此非孤例。此后每退一郡，皆如是：先遣使通禀，再逐次撤尽，汉军随后接防。

那名校尉抵达两军交界处，抱拳道：“诸位将军，准阳郡已空，可入城接管。”

“前军先行，入郡布防。”岳飞未多言，只点出精锐两万。

“喏！”薛轨即刻率部挺进，所部为调换过来的常规军，步稳阵齐。

“吱呀……”

城门次第开启，汉军第一批士卒踏进豫州地界，列队入城，登楼守垛，清点库房，安顿街巷。

无伏兵，无迟滞，隋军撤得干净利落。

“余部跟进。”确认无虞，岳飞下令。

“喏！”

六万大军随即开拔，铁甲映日，旌旗连绵，尽数进入豫州腹地。

岳飞抵宛丘，与薛轨汇合。

“岳将军，隋军将府库搬得极尽，粮秣器械十去其九。”薛轨直陈所见。

“剩多少？”

岳飞语声平直，却透出一丝冷意……这手笔太利索，倒像是刻意留白，引人起疑。

“不足原储一成。若真要全数运走，十日都不够他们周转。”薛轨答得干脆，眉间隐有鄙夷。

“市面粮价如何？百姓口粮可遭哄抢？”

“末将查过宛丘及周边数城，坊间米价平稳，仓廪未见异常囤积，亦无强征强购之象。”

这事他早想到了。接管不是夺城，而是扎根。豫州要稳住，才能变成实打实的根基。

“他们还算明白分寸。搬空也罢，司州大仓足支三军两年。”岳飞略顿，“若敢动民食，即刻止步，报王上定夺。”

“岳将军说得是。”薛轨点头，心里却另有一番盘算……若隋帝真行此昏招，长孙大人怕又要动身赴开封，新约条款，或可再压一压。

“走，往下个郡。”

“喏！”

此后数日，汉军步步前推，隋军节节后撤，交接如流水，无声而有序。

荥阳至洛阳不过咫尺之遥。八万精锐主力陆续抵洛。

“恭迎王上回銮！”

徐世绩率留守官吏立于城门内侧，依礼迎候。

曹封略颔首，未多言语。