一听没动静，马三宝叹了口气。

“迟早的事，信我。”

柴绍心里清楚：汉军南下司州，必撞上隋军铁壁。

“二公子来了。”

马三宝忽地站起身。

“属下见过二公子。”

柴绍一怔，随即抱拳行礼。

此前逃往上党郡，李世民从未露面；今日突然登门，实出意料。

“不必多礼。本公子此来，只与柴将军说几句话。”

李世民目光扫过马三宝。

意思再明白不过：话只说给一人听。

“你到外面候着。”

柴绍立刻道。

不知要谈何事，但既摆出这架势，定非闲话。

“是。”

马三宝一点即透……这是让他守门，有人靠近，立即报信。

“柴将军，临汾柴氏这一支，眼下只剩你一人了。”

李世民开门见山。

今日所图，就是收拢可用之人。势单力薄，难成大事。

“二公子的意思是？”

柴绍装作不解。

没想到对方亲自上门，竟是为了招揽。

“你该清楚，嫡子之中，唯本公子完好无损。”

见他不接话，李世民也不催。

“二公子所言不虚，属下……”

话没错，可长兄毕竟占着名分，柴绍一时难决。

“有些事，拖不得。”李世民盯着他，“本公子要立业，缺不得臂膀。”

这话落地，没留余地。

时不我待，多拉一人，便多一分与长兄较量的本钱。

“机会……”

柴绍垂眸，默然片刻。

李世民旧部尽殁，身子健全，此时投效，正是最稳当的时机；长兄伤残已久，府中干吏折损过半，连根基都摇晃了。

“再等等。”

李世民没逼，只静静等着。

半晌，柴绍抬眼：“承蒙二公子不弃，属下愿效死力。”

“好！”李世民朗声应下，“你跟了本公子，绝不会埋没。”

太原这边加紧布防，一面严防隋军主力压境，一面紧盯汉军北上动向。

同一日，李秀宁率五万娘子军全数抵达河套平原，兵锋直入九原郡沃野城。

“娘子军驾到，久仰久仰。”

梁师都亲至城门相迎。

他没去郡治所……老巢不能空，谨慎些总没错。

“梁将军，久仰。”

李秀宁颔首，礼数周全，却无半分热络。结盟归结盟，姿态不能矮。

“这位女将军……”

张举刚想插话，被梁师都抬手止住。

“敢问李将军，带了多少人马？”

他问得直接。

他们更需这个盟约，自然少不得忍让。

“梁师都还算明白。”

李神通在旁低语一句。