“什么？水陆合计近二十万！”

高士廉手指微颤，声音压不住地发紧。

隋室根基仍在，哪怕固守不出，也无人敢斥其怯懦；可汉军偏要迎面硬撼，还连战连捷！

“太……太狠了！”

韦圆成怔在原地，一时不知该叹君主果决，还是叹将士骁勇。

“若非军报自洛阳发出，加盖王上印信，我几乎不敢信。”

阴世师喉结滚动，仍带余震。

“好！胜得好！此役之后，我汉军，再无须仰人鼻息！”

房玄龄双颊泛红，振袖击案，声如裂帛。

再给汉军些时日，稳住新占的州郡，与隋室分庭抗礼，未必不能成局。“该说隋军精锐已不如前，还是我军主力确已势不可挡？”

这句话在几位文武心头盘桓良久，无人接话，只余默然。

“最后，一支新编王牌军，奉诏开赴长安近郊。”

阴世师合上最后一份军报，声音平实。

“新编王牌军？”

众人微怔。许久未闻此号，一时皆抬眼相望。

纵未亲见，亦未验其战力，但既冠以“王牌”之名，必非寻常可比。

“呵，王牌军又添一营了。”伍天锡低笑一声。

“可不是？各营连兵员补缺都捉襟见肘，哪还谈得上扩编。”

房玄龄刚从军情中窥得王牌军之实……阵列严、进退疾、破坚如裂帛。他心下暗盼速增员额，可转念即知：滥竽充数，反蚀筋骨。

“那这支新军，唤作何名？”

“五军营。”

“五军？莫非步、骑、弩、车、舟，五类并立？”

“尚无确证，须实地勘验方知。”

几句对答间，新军轮廓已浮于眼前。

“咱们去营外走一趟？”阴世师手指轻叩案沿。

王牌军向来不轻易示人，可越是如此，越令人手痒。

“王上已启程回京，此节暂且搁置。”韦圆成开口道。

若不知班师消息，自当亲往；既知王驾将至，便不必抢在前头。

“韦大人所言极是。待王上返朝，一并检阅更妥。”高士廉颔首附和。

他们见过不止一营王牌军，深知规矩……不召不迎，不令不觐。

“不去检阅可以，补给须足额拨付。”阴世师话锋一转。

既奉诏驻于京畿，十有八九出自王命，粮秣、甲械、薪饷，一样不能少。

“照足月计，先运一月之需。”

“亏谁也不能亏这支军。”

众人应声而起，语气干脆。

“臣即刻禀明王后。”房玄龄起身道。

“理当如此。”

王后素不干政，但他们不敢省略这一步。旁人闻言，也未迟疑，脱口便应。

“王后听闻，定然欣慰。”

高士廉目送同僚步出殿门，心中微动……臣子们尚且心潮起伏，何况王后？

“臣参见王后。”

“房卿免礼。”

长孙无垢在偏殿召见，神色如常。

“益州事有进展：长孙顺德归附，梓潼、广汉二郡已由我军接管。”

“很好，大军距蜀郡成都，不过咫尺之遥。”

她唇角微扬，笑意清浅，端凝而不失温润。不是为谋略得售而喜，而是因疆土日扩、封郎肩头重担稍减，才真正松了口气。

“全赖王后运筹。”