随即点齐一万隋军，直奔外黄……地近考城，正卡在两国界线上。

城门一开，罗艺策马上前，远远抱拳：“薛将军别来无恙。”

薛轨亦抬臂还礼：“罗将军安好。”

面上客气，心里怎么想，谁也不说破。

麦孟才立于侧后，并未见礼。

他盯着薛轨身后那支伍家军，眼神冷硬……司州失守，便是此人所部主攻。若非军令严束，此刻怕已拔刀。

薛轨目光扫过二人，语气平直：“人按户放，一家一清点。点完再走，免生误会。”

麦孟才眉峰一压：“你……”

罗艺却只颔首：“自然。烦请薛将军放心。”

他不动声色，心底却清楚：眼前这支汉军，已不是当年被追着打的流寇了。

薛轨右手一挥：“开城门，依册放人。”

“诺！”

左首城门缓缓开启，两列汉军持矛肃立，目不斜视。

远处衣甲映入眼帘，人群里有人低呼：“那是我大隋的号衣！”

声音发颤，像碰到了久违的故人。

裴蕴站在人群中间，望着城楼上的旗影，喉头微动：“竟真活着回来了。”

前几日还在想，此身怕要埋骨异乡。

“第一家，虞家。”

吏员捧册高声点名。

罗艺翻开名册细核：“虞氏二十七口，俱在。”

这是皇帝亲信之家，半点错不得。

虞家人跪地叩首：“多谢罗将军搭救！”

罗艺侧身避开：“谢陛下。本将奉旨行事。”

这话不能含糊……功劳是皇上的，锅不能自己背。

“是陛下……是陛下啊！”

虞家众人喜极，连声道贺。现任族长素来忠于天子，如今脱困，更觉恩重如山。

虞世南忽上前一步：“敢问罗将军，我大隋让出豫州，是哪几郡？”

他不信，非要亲耳听见才肯信。

罗艺本不想答，见是他……皇帝心腹之弟，略一停顿，道：“全境。”

虞世南怔住：“……整个豫州？”

风掠过空地，卷起几片枯叶。他张着嘴，没再说出下一个字。

二十六

“具体情形，你回营后自可细查。”

后头还有大批家眷等着安置，罗艺开口便收了话头。

今夜再晚，也得把人接齐……圣上已连催三道旨意。

“罗将军所言极是。”

虞世南略一思忖，便不再追问，转身随吏员去歇息。

“下一家，苏家的……”

官吏嗓音渐沉，却字字清晰，名单一户户念过。

宇文、裴氏两姓接连出现，念到后来，唇舌发干，喉头微涩。“隋室让出豫州，不过是开头罢了！”

薛轨望着城门处络绎而出的人影，眉梢不动，眼底却浮起一丝冷硬的亮光。

“罗将军，这回是入朝任职来了？”

裴蕴一眼认出罗艺，声音里带点旧日熟稔。早年在幽州，两家常走动，他赴过罗家几回酒席。

“哪算什么高就？陛下路过幽州，临时调我来的。”

罗艺语气松了些，不似方才对旁人那般端着。

“近来事多，原也寻常。”

裴蕴只轻轻一句，便将话头含住。

李渊起兵、杨玄感复叛……朝中信任二字，早被撕开了一道口子。

“是啊。不敢求圣上信重，只盼上下平安。”

这话出口，是实打实的肺腑。

“本官也得步步留神了。”