“喏！”

亲兵提过布袋，沉甸甸递过去。

“谢将军！谢将军！”老者双手接住，腿脚发软，差点跪倒，连声道谢，额头沁汗，眼神惶然……谁看了，都信他是真怕。

其实，他袖口里还压着半枚铜钱，是昨夜汉军斥候塞给他的信物。

“拿着这米，也不嫌烫嘴……呸！”

待娘子军转身离去，几个百姓远远啐了一口，唾沫星子直甩到老者后颈上。

“传令：全军进驻平凉城，静候长小姐。”

“喏！”

两万人次第入城，甲胄铿锵，旌旗拂过城楼残砖。

……几乎同一时刻，木硖城外。

“汉军撤了？”

李秀宁策马立于城门洞内，抬手抹去额角浮尘，目光扫过空荡的敌楼与卸下的城门闩。

她顿了顿，没说话。

平凉那边如何？若真是这般顺利，反倒叫人悬心。

入郡之初，汉军确有抵抗，但皆是百人左右的小股游骑，袭扰即走，从不缠斗。

“长小姐，依眼下情形，汉军主力，多半已退往平凉方向。”刘文静策马上前，语气平缓。

凉州兵寡，此前所获情报也印证这点……收缩防线，本就是寻常应对。

“先赴平凉与李将军会合。留三百人守木硖。”李秀宁调转马头。

“喏，长小姐。”

刘文静应声欲行，忽听身后一声轻唤：“且慢。”

他勒缰回头。

“增派两百人，行至半途即止，三个时辰后折返，查木硖城是否如旧。”

“长小姐，何须如此？”刘文静不解，“汉军既退，城已在我手，再无变数。”

“到了平凉，你自会明白。”她只答这一句。

若汉军设的是诱敌之计，断我后路，必选我主力离城之后、立足未稳之时。多留一手，不是多疑，是让刀刃悬着，总比断在半道上强。

“喏。”

刘文静不再多问。

“驾！驾！”

号令传下，除百余守卒留守，余部尽数随李秀宁出城西去，铁蹄卷起黄尘，向平凉方向奔涌而去。

……木硖城南十里，山坳密林深处。

乞活军哨卒伏在岩缝后，目光紧盯官道尽头。

“大批娘子军出了城。”

单雄信攥紧刀柄，指节泛白，牙关咬得极紧。

“旗号是李唐的，领兵的是李家人。”他喉头滚动，“李渊的女儿，李秀宁。”

苏定方负手立于坡上，目光未移，只道：“仇要报，仗要打，但脑子不能丢。”

单雄信一怔，垂首：“将军教诲，末将记下了。”

“记下就好。”苏定方颔首，未再多言。

“将军！”副将疾步上前，“娘子军主力已离木硖，我部可否即刻出击？”

一名校尉上前请示。

“不，传令全军，歇息至少三个时辰。”

苏定方开口。

“三个时辰？”

单雄信几人一怔，没明白用意。

照常理，该立刻反攻木硖城，掐断娘子军退路才是。

“李娘子不是寻常人物，必派人折返查探。不可轻敌。”

苏定方语气平直，没添一字赘述。

他起初也没察觉，是险些中计后才醒过神……师傅当年反复讲过的“虚则实之，实则虚之”，到底刻进了骨头里。

“末将请教，何以见得？”

单雄信问得干脆。机会难得，多听一句，就少栽一次跟头。

“百泉、石门两城，娘子军打得顺；平凉、木硖，守军却早撤了。”