“不必替我分担什么。护住你不受委屈，就够了。”

话很轻，却沉甸甸压着分量。

若为帮他而累着、熬着、勉强自己……他绝不会允。

“封哥哥放心，我不会。”

她只想这一刻停住，一刻也不愿挪开。

不知何时闭了眼，靠在他怀里，连睫毛都不愿掀。

“这才对。再不听话，家法伺候。”

他板起脸，声音却含着笑。

“封哥哥，你胡说什么呢。”

她抬手捶他一下，指尖发软。

“我没说什么，倒像是观音婢心里有鬼。”

他难得挑眉一笑，眼底带点促狭。

“封哥哥，你总爱逗我。”

明知是故意的，偏说不出别的话，只把脸埋得更深些。

“可我只逗你一个，观音婢。”

话里有话，她听得出，却装不懂。

“哼，不理你了。”

嘴上这么说，人还赖在他怀里不动。

他望着她低垂的眼睫，忽而认真道：“你不理我，我就理你一辈子。”

不是玩笑，也不是哄人的软话……是钉进骨头里的诺言。

“理我一辈子！”

她闭得更紧，耳根滚烫，睫毛却忍不住一颤一颤。

“当然。”

他点头，动作干脆，像许下一个军令。

“封哥哥……”

名字在唇边绕了几回，倦意忽至。

她靠着他的肩，呼吸渐匀，在欢喜与羞涩交织的暖流里沉沉睡去。

“睡吧，我不走。”

他垂眸看她，指尖小心拨开额前一缕碎发。

开春后九成要出征，并州战事压着，这一别，又不知多久。

……

“族长回来了？长安？”

长孙府内，族人陆续聚拢，几位长老也到了。

“嗯，已效忠王上，此番入京，是奉命而来。”

长孙炽答得简净。

“那……”

长孙恺欲言又止。旁人皆知，族长一脉与王后兄妹早有过节。

长孙恺，长孙顺德之父，族中德高望重的老辈。

“其余人，都叫来。我有件事，当面说清楚。”

他没绕弯，直奔正题。

这事拖不得，办完还得赶去并州南部赴任。

“来了？”

长孙无悔喉头一紧，呼吸略沉。

此事一了，凉州、长安，再无归途。

“什么事？”

有人迟疑，但没人质疑……他仍是族长。

“请各位稍候。”

自有族人转身去唤未至者。

不多时，主厅坐满，族中主事者几近齐备。

“今日去了汉王府，我想通了些事。”

长孙炽立于堂中，声线平稳，“过往所行，多有失当。族长之位，我已无颜再担。自即日起，卸任。”

“想通？”长孙恺冷笑一声，没说透，“不过是王后一道令，早晚的事。”

他没戳穿，留一线余地……脸面撕尽，日后如何相见？

“总算退了。这位置，本就不该是你坐的。”

“好端端的族长，为何卸任？”

“听说益州立了功，否则哪能这么体面下台？”

赞同者居多，少数人默然不语。

“长孙家，出了个厉害人物。”

长孙恺低声叹了一句。

抛开长孙无忌不论，王后确非虚名。

半个益州是她亲手拿下，哪来的“简单”二字？

“卸任之前，最后一件事……请诸位推举新族长。”