大隋统御天下二十余年，根基厚、气脉足，既能征高丽，又能剿四方，没点家底，早垮了。

“不稀奇。曹家筹谋多年，就等这个时机。”

虞世基摇头否了“离谱”二字。

“汉王曹封太瘆人……开皇年间就看准了走势，蛰伏不动，一动就是雷霆。”

虞世南后颈发凉。

单是这份耐性，已甩旁人十条街，可怕得让人头皮发麻。

“没错。曹封成事，不是运气，是早晚的事。”

虞世基没半点讳言。

认不清对手，只会输得更惨；而汉军，绝不会放过任何削弱大隋的机会。

“怪不得外头传的那些战事，听着玄乎，原来半点没掺水。”

虞世南彻底信了。

“你先在这儿待着，别乱走动，我去处置几件公事。”

兄弟俩说了片刻，虞世基便起身告辞。

“兄长请便。”

虞世南知道兄长身份特殊，事务缠身，哪敢挽留。

“李大人！前线急报……小沛被罗艺所部攻破！”

下邳郡内，郑颐匆匆闯进营帐，声音发紧。

“什么？小沛丢了？不是有汉军的炮弩协防？”

李密猛地起身，脸色骤变。

藤县、小沛一线若被撕开，留县根本挡不住，彭城转眼就要暴露在隋军铁蹄之下。

“主攻方向本在藤县，楚公把汉军主力布在那里，守得滴水不漏。谁料小沛突然失守。”郑颐赶紧解释。

“是我疏忽……没及时提醒楚公！攻小沛的是哪路人马？”

李密额角沁出冷汗。

“罗艺。”

郑颐答得干脆。

“楚公他们撤到哪儿了？”

李密心头一沉……必须抢在隋军合围前撤出藤县，否则全军覆没，只在顷刻！

“留县一带已至，下一步奔彭城，另留一万兵马接应杨玄纵将军。”

郑颐又说了一遍。

“活下来的可能，不大。”

李密听出楚公话里的分量，心里明白，嘴上却没绕弯。

“怎会？”

郑颐皱了眉。小沛守不住，退回来总该来得及吧？

“罗艺拿下小沛极快，楚公人还在往彭城去，却还安排接应……这哪是接应，是收尸的预备。”

李密说得直白。

“……哦。”

郑颐喉头一紧，只叹出半声。

楚公的弟弟，在军中素有威名，他俩早年同在左骁卫打过仗。如今人没了。

“杨将军，可惜了。”

李密语气低了些。两人共事过半年多，一道整过营、押过粮，不是泛泛之交。

“眼下难处，就在隋军名将扎堆。”

郑颐想起对面那几张脸……裴仁基稳、罗艺狠，一个比一个难啃。

“汉军的炮弩，还肯支援？”

李密问得小心。藤县那仗他亲眼见过：石墙厚三尺，箭楼五层，硬是被汉军几轮齐射掀了角楼。若非小沛失守，隋军连彭城影子都摸不着。

“高将军亲口答应楚公，一字没含糊。”

郑颐点头，力道沉实。

“好！”

李密肩膀松了半寸，“有汉军压阵，彭城未必守不住。”

他顺带想起那位刚娶了心上人的汉王……本事硬、路子清、出手也利落。换成自己坐这个位置，真未必肯把压箱底的炮弩借出去。