这话一出，满座将领、文吏齐声附和。

吕显摇头：“李唐快不行了。新兵拉上一线，连压阵的老卒都凑不齐。”

汉军老兵成建制，精锐足，稳得住阵脚；唐军呢？消息传回来，几乎全是生瓜蛋子，连一成老卒都难凑。

谢通暗自盘算：回去得跟族里说清楚……投汉军，这条路走对了。

长孙无悔也接口道：“唐军气数已尽。硬撑，也撑不到明年春。”

主力一垮，再难翻身。

“李唐怕是要散了。当初若跟着他们，怕不是血本无归。”

不少出身世家的官吏、将领心里同时转过这个念头。

“为前线将士旗开得胜，干一杯！”

屈突通举杯。

“旗开得胜！再败唐军，干！”

众人齐声应和，酒碗相碰，声震屋梁。

长孙炽越想越踏实……汉军这支队伍，哪怕只是常备军，照样打得硬、靠得住。

跟王上作对？没好处，只挨收拾。看李唐，连输两场；看隋帝，也栽了跟头。反观自家这边，从不苛待亲信，赏罚分明，厚待有功之人。

“屈突老将军，末将告退。”

那报信的将士拱手退出。

“明日各司其职，谁敢误事……”屈突通眼神一沉，“休怪老夫翻脸。”

眼下正是攻唐要紧关头，后方容不得半点闪失。

“老将军放心，卑职既来上任，政务必不耽搁。”

长孙炽当即接话。

“长孙大人这话实在。老将军尽可安心。”

众人心里清楚：屈突通说到做到，从不虚张声势。

前年龙泉郡有个世家子弟，醉酒误了军情，险些让唐军钻了空子。幸而唐军兵力有限，未酿大祸，那人却被当场革职，贬为庶民，再没翻身。

“好，接着喝！”

屈突通脸色一松，又笑开了。

……

洛阳，参政总衙门。

长孙无忌拆开一封刚送来的家信。

“多少年没收到长安来的信了……差点忘了家里还有人。”

这些年奔忙军政之间，长安那个家，早已模糊成影。

“哗啦”一声，信纸展开。

“永不得返长安……须亲赴王后面前谢罪……即日贬往并州南部……”

他指尖一顿，胸口发热。

感动的是，王上没因霸业大局抹去旧账，仍为他兄妹主持公道，惩处长孙炽父子一脉，了却他心头多年郁结；惊喜的是，妹妹已长成，站得稳、立得住……往后，再没人能随意拿捏她，更不会让她受委屈。

“族里，推我做了族长。”

长孙无忌目光扫过末行，嘴角微微一扬。

这曾是他少年时咬牙立下的志向……效忠王上，如今竟来得如此顺当。

“长孙大人，今儿喜气盈面，莫不是有好事？”

屈突盖走近几步，语气里带着几分真切的疑惑。

“私事罢了……”

话刚出口，他顿了顿，没再遮掩。当年那桩事，朝中早有风声，瞒也瞒不住。

“王后公私分明，实乃汉军之福。”

屈突盖听出端倪，知道是王上定策、王后拍板，由衷道了一句。

换作旁人，怕早把父兄一脉往绝路上逼；可偏生这般处置，既稳住根基，又不伤大局。

“嗯，汉军之福。”

长孙无忌应得轻，却含着几分沉甸甸的欣慰……妹妹站得稳，才撑得起整个汉军的脊梁。

“恭喜长孙大人，抽空回族里，补上这迟来的族长之位。”