两人自幼一处讨饭，一处挨打，一处落草，情分早过了血亲。

辅公祏拉过条矮凳坐下，身子前倾：“汉军刚发檄文，要当天下义军盟主，号令各路反隋。他们喊话……凡举义者，皆为同袍。”

杜伏威指尖一顿：“你的意思是……我们也揭旗？”

“正是。”辅公祏点头，“山贼名头难听，不如趁势亮旗，正正经经打一场。”

“隋朝这些年干的什么事？加税如抽骨，征役似剥皮。饿殍躺街，官仓满粮……这朝廷，早该烂透了。”

杜伏威沉默片刻，目光沉下来：“话是没错。可真举旗，隋军铁定围过来。”

“咱们兄弟里，十有七八是逃荒来的，没练过阵仗，真刀真枪对上，怕是要折进去一半。”

辅公祏没急着接话，低头拨弄了下袖口线头，才抬眼：“青州不是主战场，守军不过三千。咱们先占山扎稳脚，打出旗号，自然有人来投……人多了，练也练出来了。”

杜伏威望着窗外山影，缓缓点头：“好。就依你。”

“山贼这称呼，终究不好听，叫人瞧不起，眼下正是甩掉的好时机。”

杜伏威略一沉吟，手指在膝上轻轻叩了两下。

“公佑既有把握，那就别拖……明日便树旗举义。”

辅公佑当即抱拳：“遵命！”

“这一旗立起来，才算真正起步。”

“好！有你这句话，我心里就踏实了。起兵之后，往哪儿走？”

辅公佑从怀中取出一张旧地图，摊开在木案上，指尖点向齐郡：“先取齐郡为根基，再向东、北两路铺开，稳扎北海一带。”

杜伏威盯着图上那几道墨线，颔首：“齐郡扼要，北海富庶，公佑看得准。有你在侧，大事何愁不成？”

“往后，属下怕得改口，称您一声杜将军了。”

“那我是不是也该回敬一声……辅大人？”

“哈哈哈……”

两人笑出声来，眉宇间全是跃跃欲试的劲儿。

乱世里头，真男儿不求安稳，只求干出个名堂。

“今晚，酒肉管够！”

话音未落，坛子已抬上来，刀切大块羊肉，碗盛烈酒，推杯换盏，直喝到月挂中天。

次日清晨，杜伏威把人全聚在演武坪上。

“兄弟们，跟我的日子，短则一年，长的都三年了，是也不是？”

底下应声如雷：

“三年！”

“两年！”

“一年半！”

他抬手一压，众人静了下来。

“我杜伏威没读过多少书，力气倒有几分，可最重一个‘信’字……答应过的，拼死也做到；亏待过的，这辈子睡不踏实。”

“昨夜我和公佑合计过了，隋朝烂到根上了，百姓活不下去，咱们索性扯旗造反，干一场正经事，也洗掉‘山贼’这两个字。”

“愿跟我下山的，就站左边；想留山上的，拿盘缠走人，我不拦。”

人群里嗡地一声热了起来。

“主公，真要举义？”

“嗯。”

“隋帝昏聩，官吏横行，田赋一年翻三回，连孩子嚼的糠都收税……这世道，不反，等死！”

底下顿时炸开：

“跟着主公打隋军，刀山火海不皱眉！”