李秀宁扯了下嘴角，那笑里没半分暖意：“吃不下，睡不着，能不瘦？”

忽地抬眼：“你还记得柴绍么？当年来府上提亲那位。”

小英立刻点头：“记得！柴公子送来的绸缎、米粮、铁器，堆满两间厢房。奴婢听管家说，他打听过您每日起居，连您爱用哪款香料都问得仔细。”

李秀宁眼底一亮，像暗夜里忽擦亮的火折子。

“他在哪儿？”

小英茫然摇头。

李秀宁并不意外。一个丫头，哪知边关调防？

可眼下她困在这方寸之地，能托付的，只有眼前这个人。

“你替我走一趟，打听柴绍下落，回来告诉我。”

小英咬唇片刻，终是重重应下：“奴婢一定办到。长小姐信我，我就拼了命也要办成。”

李秀宁轻轻一笑，伸手抚了抚她鬓角：“有你在，我心里踏实。”

小英转身出门，刚跨过门槛，脚步一滞，背过身去悄悄抹了把眼角。

“这般人物，竟被关成笼中雀……可惜啊。”

她咬牙出门，逢人便问，碰上轻浮言语也不争辩，只低头赔笑，硬是挨过几回毛手毛脚，换来了几条零碎消息。

夜色初临，她气喘吁吁奔回闺房。

“长小姐！问到了！柴公子现驻汾阳，守北面门户！”

李秀宁霍然起身，眼中灼灼：“果真？”

小英点头如捣蒜。

李秀宁深吸一口气，提笔蘸墨，落字极快，信封封得严实。

“小英，再劳你一程……这信，亲手交到柴绍手上。”

“奴婢明白。”小英攥紧信封，“只是这几日，怕不能日日守着您了。”

李秀宁抬手，轻轻拍了拍她头顶，像从前那样：“傻丫头，我又不是三岁孩子，要人哄着吃饭睡觉？”

“你在外头多留个心眼，务必把信亲手交到人手上。”

小英把信叠好收进袖口，脸上还泛着点红晕。

“长小姐放心，奴婢一定送到。那……奴婢这就告退了。”

李秀宁没多说，只轻轻摆了摆手。

……

她把最后一点指望，全压在这封信上。

成不成，就看这一回了。

李秀宁这边刚定下主意，太原城另一头，唐府里也已灯火通明。

唐俭把唐家上下全叫到了正堂……父亲唐鉴、几位族中长老，还有十来个近支的叔伯兄弟，挤满了半间屋子，谁也没先开口。

“俭儿，今儿怎么了？把大伙儿都拢一块儿？”唐鉴开口问。

唐俭没答话，只扫了一圈，目光停在门窗上，抬手示意身边人：“关严实些。”

几个长老面面相觑，有人皱起眉：“唐俭，有话直说，绕什么弯子？”

“父亲，各位叔伯，”唐俭声音压得低，却字字清楚，“这事，牵扯咱们唐家活路。”

话音一落，堂上静了一瞬。一位长老手里的茶盏顿在半空，另一位直接拍了下扶手：“胡说什么！唐家好好的，哪来的灭门之祸？”

唐俭没争辩，只从怀里取出一张摊开的舆图，指尖点向太原以南：“榆次被隋军围了，交城外汉军已扎下营盘。李唐守不住，撑不了几天。”

他顿了顿，嗓音更沉：“不是危言耸听……李唐气数尽了。咱们若还攥着这块招牌不放，就是一道陪葬的命。”

没人接话。连咳嗽声都压住了。

这话不是虚的。街上粮价翻了三倍，官仓早空了；前日驿马送来的急报，连晋阳宫都烧了半边。明眼人都看得真真的：李唐这艘船，正往下沉。

沉默片刻，一位长老终于开口：“那你打算怎么办？”

唐俭手指一挪，稳稳落在长安方向：“撤出太原，投汉王。”