“求您……放过我们吧！”

话音未落，几十号人扑通跪倒一片。

长孙炽脚步一顿，目光扫过那一张张枯槁的脸、一双双裂口的手，半晌没出声。

片刻后，他开口，声音不高，却沉稳：“刘大人，带人去县衙，撤了现任县令。另择一人，即日到任。”

刘仁轨抱拳领命，带十来个兵士直奔县衙。

长孙炽转向跪地百姓，快步上前，亲手扶起一位白发老农：

“诸位快请起……今日来，不收一文，不征一粒。”

人群屏息。

他抬高声，字字清晰：

“本官奉令，推行汉军新策。”

“汉王体恤百姓，晓得你们常年受隋廷盘剥，专门定下几条实在的惠民章程。”

“即日起，岳阳县免征赋税一年。”

“一年之后，按各户实情酌定钱粮，最低只收两成。”

长孙炽站在县衙前的空地上，声音洪亮，字字落地。

人群先是静了一瞬，接着嗡地炸开，有人拍腿，有人抹眼，更多人扯开嗓子喊起来。

他们不问谁坐龙椅、谁掌兵权，只认得肚子饿不饿、粮仓满不满。眼下这政策，真刀真枪地解了燃眉之急……白捡一年口粮，往后还能讨价还价，哪有不拼命叫好的道理？

不过半日工夫，岳阳县的民心就倒向了汉军这边。

这还不算什么。并州各处，消息传得快，百姓尝到甜头，便主动迎门、递茶、让屋，连墙头都贴上了“汉军仁政”的红纸条。

长孙炽接着讲了摊位划界、孤老月领口粮的事儿。话音未落，底下已是一片跺脚拍掌。

刘仁轨当场罢了县令的职，换上个办事稳当的老吏。

县里上下这才算捋顺了气，不再打结。

长孙炽带人离城那日，百姓自发排起长队，从街口一直送到城门外。有人捧着煮熟的鸡蛋，有人提着新蒸的馍馍，没人多说话，只是盯着队伍远去的方向，默默点头。

回临汾时，天已擦黑。城门守卒一眼认出长孙炽，小跑着迎上来：“长孙大人，屈突老将军吩咐过，您一到，就请您过去坐坐。”

长孙炽应了一声，转身招呼刘仁轨同往。

将军府里灯亮着，酒菜齐备，屈突通正坐在堂中等。见人进门，他起身相迎：“听闻你去了岳阳，我特意温了酒，就等你回来。”

长孙炽抱拳：“不敢当。为王上效力，本就是分内事。”

“好！这话敞亮！”屈突通一拍案角，“快入座！”

三人落座，杯筷轻碰，话也跟着热络起来。

刘仁轨夹了块肉，叹道：“今日在岳阳，百姓听罢政策，脸都笑开了花。”

屈突通仰脖干了一盏，喉结一滚，朗声笑道：“王上是真仁君！能替他扛刀执笔，我屈突通这辈子值了！”

长孙炽也举杯：“王上这份用心，不是光靠嘴说出来的。”

屈突通放下杯子，目光灼灼：“只要王上在位一日，天下就塌不了。”

“来！”他抬手一扬，“为汉军，今夜不醉不休！”

翌日清早，长孙炽照例在府衙理事。

刘仁轨快步进来，手里捏着一封火漆封好的信：“长孙大人，公子遣人送来的。”

“哦？”长孙炽伸手接过，拆开细看，看完竟笑了出来，眼角微皱：“长平郡那边，也铺开了。”

刘仁轨一怔，随即拱手：“虎父无犬子！公子这手笔，真叫人服气。”

长孙炽摆摆手：“你太抬举他了。若没你在旁搭把手，我哪能这么利索？”