高士廉穿一身绛红锦袍，在门前迎客，眼睛却不时往巷口扫。

人来得差不多了，他轻轻叹了口气。

“那小子，怕是真忘了。”

叹罢，又堆起笑脸，招呼新来的宾客。

院中酒香浮动，笑语不断。文官谈诗，武将论马，热闹得紧。

待最后一拨客人落座，高士廉再望巷口一眼，终于摇头转身，举杯朗声道：

“承蒙诸位赏光，寒舍蓬荜生辉，老朽谢过！”

“高公福寿双全，官运亨通！”

“寿比南山，松柏长青！”

他笑着举盏，众人齐举杯。

就在这当口，一名传令兵气喘吁吁冲进来，嗓门发亮：

“王后驾到……！”

满院静了一瞬。

随即有人恍然：“哦……是高大人外甥女！”

高士廉放下酒杯，快步迎出，到了阶前躬身一揖：“臣高士廉，恭迎王后。”

长孙无垢自软轿中缓步而下，新月娥执剑随侧，数十名内廷高手肃立左右，无声却如铁壁。

“舅舅免礼。”她声音清润，“今日您寿辰，本宫备了些寻常药材，愿您身子硬朗，岁岁安康。”

宫女捧上数匣，皆是西域雪莲、河东鹿茸、辽东人参之类，贵重不在话下。

“祝舅舅青春不老，寿与天齐。”

高士廉眼底微热，连连颔首：“有心了，有心了……快请入座。”

长孙无垢轻摇头：“礼送到，本宫便不扰了。”

她本想多坐片刻，可如今身份不同，君臣之别摆在那里，不便久留。

略作停留，便登轿返程，直回汉王府。

满院文武垂手屏息，没人插话，也没人敢动筷。

只目送那顶素雅轿子远去，才悄然松一口气。

高士廉送至大门，伫立良久，直到轿影消失，才慢慢转身，脚步沉了几分。

“看来，那小子终究没来。”

他心里空落落的……儿子远在河西，倒托商队捎回书信与皮裘；偏是长孙无忌，音信全无。

正想着，门房忽扬声高喊：

“长孙大人到……！”

话音未落，门口疾步闯进一人，臂弯里抱着七八只锦匣，衣摆还沾着风尘。

“舅舅，赶上了。”

正是长孙无忌。马不停蹄奔了三日，鞋底都磨薄了一层。

高士廉当即起身，眉梢松动，眼角微扬。

“嗯，人回来就好。”

满堂文武齐刷刷转过头来。

“长孙大人到了！快请上座！”

“豫州的事，早传到长安来了，快跟大伙儿说道说道！”

长孙无忌将锦匣往案边一搁，朝高士廉略一点头。高士廉颔首，他才抬步上前，抱拳一圈：“各位大人久等。”

“豫州那摊子事，我们耳朵都听出茧子了……到底怎么稳住的？”韦圆成端着酒爵凑近。

阴世师也把酒杯往前一推：“张须陀那支兵，真被你挡住了？”