“王上已出征，并州方向去了，估摸这会儿快到临汾了。”

“什么？亲征并州？这是要和李唐彻底摊牌了？”

长孙无垢点点头，声音低了些：“可惜我回来迟了一步。若早十日，定要随驾同去。”

“我也这么求过，可王上说，怕你挂心，不许你去。”她顿了顿，指尖无意识捻了捻袖角，“到现在，还是有点不甘心。”

长孙无忌攥紧拳头，望向窗外沉沉暮色，嗓音沉下去：“该了的，总得亲手了结。他能迈出这一步，我比谁都高兴。”

长孙无垢抬眼，目光清亮：“李唐欠下的，该还了。”

……

“屈突老将军！急报！”一名探子冲进将军府，甲叶哗啦作响，“王上亲征，九万王牌军已抵临汾城外！”

屈突通猛地站起，胡子一翘：“当真？”

“千真万确！”

他深吸一口气，抓起挂在墙上的铁甲就往身上套：“备马！老夫亲自出城迎驾！”又转身厉声吩咐，“传令……文官武将，一个不落，全到城门外候着！”

“是！”

屈突通系紧腰带，佩剑铿然出鞘，脚步却轻快得像少年人，三步并作两步奔出府门。

长孙炽、刘仁轨、谢通等人也得了消息，衣甲未整就往外赶，一路小跑着往城门去。

不多时，城外已聚起密密匝匝的人影。官员们踮脚张望，两千甲士列队肃立，旌旗无声，只余风拂过猎猎作响。

等了一个时辰，日头斜坠，大地忽地微微一颤。

又过片刻，震感渐强，闷雷似的踏步声由远及近。

西边天际，一道黑甲身影骑着墨鬃骏马，破光而来。

曹封披九黎战甲，跨绝影神驹，甲片映着残阳，寒光流转。

“踏！踏！踏！”

九万大军随之而至，步履如一，甲胄相击声、战马鼻息声、刀鞘撞鞘声，汇成一股沉雄之气，扑面压来。

屈突通等人早已按捺不住，齐齐迎上前去，跪地叩首：

“臣等恭迎王上！”

曹封勒缰停驻，略一颔首：“平身。”

“谢王上！”

众人起身，目光扫过那黑压压的方阵，喉头一紧……九万人列阵无声，却似千军万马压境，连呼吸都滞了一瞬。

有人悄悄咽了口唾沫：李唐，怕是真到头了。

长孙炽默默握紧了腰间刀柄。幸亏当初在益州咬牙拼了一场，也幸亏早早投了汉军。眼前这支军，谁挡得住？天下归一，不过是早晚的事。

“徐卿，”曹封扬声，“大军入城驻扎，火头营即刻升灶，酒肉管够，犒赏三军。”

徐世绩抱拳领命，转身疾步而去。

屈突通忙趋前一步，声音发紧：“王上，交城那边……其实两万援兵足矣。唐军早溃不成军，何须动用九万精锐？臣恐有失，才迟迟未克……”

曹封听罢，嘴角微扬。

李靖踱上前，笑着拱手：“老将军有所不知……这九万人里，有一半还是新卒，连血都没见过。”

他侧身看向曹封，语气带着几分试探：“王上此番出征，本就是想让他们见见真章。”

曹封点头，目光扫过阵列最前排那些年轻却绷直的脊背：“练千遍，不如杀一回。寡人要的不是操演出来的精兵，是活下来、杀出来的王牌。”

屈突通怔住，随即重重一抱拳，再抬头时，眼里全是光。