萧府后堂，萧瑀与叔父萧岩对坐案前。

油灯昏黄，酒壶已空了一半。

“家主，何事压在心头？竟要借酒宽怀？”萧岩忙问。

萧瑀垂眼，指节在杯沿轻轻一叩：“锴儿赴河西已数月，音信全无。”

提起萧锴，他喉头微紧。

本意是让他入朝供职，表萧家忠心。

谁知汉王不动声色，准了官职，却径直派往河西走廊。

谁不知那地方风沙粗粝、水土难驯，人去了轻则咳嗽胸闷，重则喘不上气，躺倒便起不来。

他仰头又干了一杯。

萧岩默然片刻，叹道：“这事老夫也听说了。家主本是好意，偏汉王一眼看穿。”

萧瑀目光一沉，反倒带了几分敬意：“不错，他太明白我们想干什么。调锴儿去河西，既不驳面子，又不给实权……叫你挑不出错，又安不下心。”

萧岩颔首：“这一手，真叫人哑口无言。苦的是锴儿。”

萧瑀盯着灯芯，火苗跳了两下：“也不知他吃不吃得惯那边的面食，有没有跟着戍卒巡边，怎么连封家书都吝于寄来……”

这几个月，他晨起想、睡前念，信纸备了又拆，终是没写成一行。

“家主莫急，兴许是驿路耽搁，或是军务缠身。”

“但愿吧。”他低声应着，指尖在木案上划了一道浅痕。

萧家如今夹在中间：住着长安的宅子，挂着隋室的旧衔，底下却是汉军执掌印信。

他日日醒得早，夜里睡得轻，生怕哪日叩门声一响，锦衣卫就站在门槛外。

“叔父，您说……咱们萧家往后，该往哪边走？”

萧岩眼神骤然收紧，抬手示意噤声。

“家主，眼下天下，您怎么看？”

萧瑀静了静，才缓缓开口：“汉军势盛，已盖过隋室。”

话出口，连他自己都顿了顿……原来不知不觉，已是这般光景。

萧家原是隋朝皇亲，从前出入宫门，腰板挺得笔直。

汉军入长安立都后，他们仍住在旧宅，可门匾上的朱漆褪了色，连扫地的仆役说话都放轻了三分。

若非高士廉亲口撂下一句“萧家无异心”，怕是早被请去大理寺喝茶了。

如今隋地烽烟四起，汉地却粮仓充盈；

一个处处征兵抽丁，一个开仓放粮赈饥；

一个州县报灾无人理，一个郡守上书即拨款。

萧瑀抬眼，声音不高，却字字落地：“年前，我还信隋室能稳住根基。年后，各地饿殍载道，流民堵了官道……这气数，不是断了，是散了。”

萧岩一怔：“家主，隋朝坐江山三十多年，宗庙未倾，怎就……”

“宗庙再高，百姓肚里没食，香火也烧不旺。”萧瑀打断他，手指蘸了点残酒，在案上画了个圈，“您瞧这长安，铺子多了，茶肆满了，连西市胡商都肯把货押在这儿。靠的不是旧规矩，是新章程。”

萧岩没接话，只慢慢将酒杯翻过来，扣在桌上。

窗外风掠过檐角，灯焰晃了晃。

萧岩眉峰一挑，神色顿明。

“自古民心所向，天下归心。家主的意思是……汉军已得百姓拥戴？”

萧瑀颔首，目光沉定。

“正是。汉军兵精粮足，民心已附；汉王亲率大军北上，并州战事已成定局。”

“李唐覆灭，指日可待；并州全境，亦将尽入其手。”