不多时，罗成与罗松掀帘而入，甲胄蒙尘，战靴裹泥，连喘气都带着风沙味。

“末将办事不力，请靠山王责罚！”罗成单膝跪地，头垂得极低。

杨林摆摆手：“起来，起来。人回来就好……本王还当你们陷在榆次道上了。”

罗成悄悄松了口气，抬眼时语气已稳：“回靠山王，末将奉命奇袭汾阳，半道撞上唐军偷袭榆次，缠斗月余……终因孤军难支，不得不暂退。”

这话半真半假，但此刻谁还去抠字眼？

杨林只盯着罗成肩甲上一道新鲜刮痕，又扫了眼罗松背后斜插的断矛……人囫囵回来了，枪还在手上，这就够了。

“过去的事，不必再提。”他语气一转，“眼下汉军正啃恒山郡，你二人即刻随本王出征。”

“遵命！”罗成与罗松抱拳，声如裂帛。

杨林点点头，心头那块石头，终于踏实落了地。

日头西沉，暮色刚染上冀州城头，三万隋军已在城外列阵。

杨林跨上乌骓，银甲映着最后一点天光，勒缰立于阵前。

“薛万彻，冀州交给你。城在人在，城破人亡。”

“末将领命！”

他调转马头，目光扫过黑压压的人头：“汉军欺我太甚！烧我村寨，掳我百姓，此仇不报，何以为王？！”

底下静了一瞬，旋即炸开雷鸣般的吼声……

“杀！赶他们出去！”

“血债血偿！”

杨林抽出腰间佩剑，寒光一闪，顺手抄起案边一只活鸡，利刃一抹，鸡冠迸血，滴进酒碗三滴。

“来！诸将共饮此酒……酒尽，兵发！”

罗成、罗松、罗方抢步上前，端碗仰脖，喉结滚动，酒液混着腥气滑入腹中。

杨林仰头灌尽，反手摔碗，“砰”的一声脆响，碎瓷四溅。

“……全军，出发！”

铁蹄踏起烟尘，长矛刺破暮色，浩荡军势如潮水般涌向恒山郡方向。

同一时刻，灵寿城内，县衙后堂。

董先抹了把汗，急问：“李将军，接下来怎么打？”

李靖负手立在舆图前，指尖停在石邑城位置，略一沉吟：“原计划分兵取九门、石邑……但隋军反应太快，九门必有援兵赶到。”

他抬眼，眸色清冷：“分兵则弱，不如集中全力……留一千汉武卒、两千新编军守灵寿，其余主力，即刻南下，先夺石邑，再合围九门。”

董先与苏定方对视一眼，齐声应道：“得令！”

第二天一早，三万九千王牌军整装出发，直扑石邑城。

不到一日，李靖率部已兵临城下。

城内仅剩三千隋军，守将缺席、号令不一，眼见城外汉军旌旗蔽日、甲胄如林，个个腿肚子打颤。

“开城投降，饶你不死！”

董先策马上前，一声断喝震得城头灰土簌簌而落。

城上乱作一团，有人攥着刀柄手抖，有人扒着女墙往下看，脸都白了。没等再商量，底下已有士卒冲向城门……

“降了！我们降了！”

门轴吱呀一声，沉重的城门缓缓洞开。

李靖唇角微扬。没折一兵一卒拿下石邑，比预想中还顺。可他也清楚，这口顺风顺水的气，怕是到头了。