张须陀正率两万步卒赶上来，迎面撞见王仁寿带人折返。

“你跑回来干啥？不是让你往前开道？！”张须陀嗓门震得人耳嗡嗡响。

王仁寿抹了把汗，声音发虚：“老将军……真不是不拼命！那支汉军太怪，箭又准又狠，马倒了一片，咱们根本冲不进去啊！”

张须陀脸色骤变……他猛地想起前几仗吃的亏。

“糟了！是汉军精锐！绕路！马上绕开他们，往南硬闯！”

他心口直跳。上次交手就吃过这支部队的亏，印象太深……再碰一次，怕是要把老本赔光。

当即改道，全军转向西南，避开韩世谔布防的正面。

韩世谔一眼看出动静，立刻挥旗追击。江陵城里留守的主力也破门而出，衔尾急追。

张须陀脸都青了，甩手点了三千死士断后：“拦住他们！能拖一刻是一刻！”

“死也要钉在这儿！”

“挡住汉军，就是保住弟兄们的命！”

喊声未落，死士们已扑向追兵。刀盾撞上刀盾，血溅三尺，残阳映着刀光，晃得人睁不开眼。不到一盏茶工夫，三千人全躺下了，尸首横陈，血浸透黄土。

可就是这短短片刻，给主力挣出了活命空档。隋军借着山势熟门熟路，拼了命往黄山方向蹽。

“快！长沙就在眼前！援军早候着了！”

夕阳沉到山脊，张须陀满身灰土，带着一万五千残兵，终于踉跄赶到黄山脚下……那是去长沙的唯一通路。

这一仗，又被岳飞正面打垮。张须陀攥着缰绳，指节泛白，胸口堵得难受。

底下兵卒个个耷拉着脑袋，脚底打飘，眼神涣散。

“打起精神！汉军肯定跟在后头！不想喂狼，就给我跑起来！”张须陀一声吼，像鞭子抽在背上。

队伍猛地一抖，脚步加快了几分。

王仁寿喘着粗气奔过来：“老将军，要不咱们就近渡江，绕八陵郡南下？”

张须陀摇头：“渡江？他们等着呢。一上岸就是活靶子。”

“按原路走……穿黄山，绕武陵，再入长沙。慢是慢点，但踏实。”

王仁寿没再吭声，只点点头。

号角一响，残军重新启程，朝着黄山深处奔去。

张须陀勒马回望，群山沉默，暮色渐浓。他忽然想起曹操当年败走荆州，也是走的这条路。只不过如今颠倒过来……曹孟德是从北往南逃，自己却是从南往北溃，最后还得折返长沙。

他默默抬头看了眼天色，低声念了句：“但愿……也能闯过去。”

同一时刻，江陵城头。

韩世谔快步走到岳飞跟前：“岳将军，隋军往黄山去了，追不追？”

岳飞颔首：“你带一万常规骑兵，沿路盯紧，追到长江边为止。别贪功，小心有埋伏。”

韩世谔抱拳：“得令！”

话音未落，已翻身上马，率部疾驰而出。

其余将士入城休整，水师泊岸待命，江陵重归静默。

拿下江陵，等于攥住了南下的咽喉。以此为根基，挥师南进，整个荆州迟早唾手可得……八陵、长沙诸郡，不过是时间问题。