果然，王仁寿已在城中候着，袍甲裂口处渗着血，左臂缠着染红的布条，脸色惨白如纸。

张须陀顾不上喘气，强撑着把各营将领全召到府衙：“汉军不会停，明日必至益阳……所有人，立刻点兵布防，死守此城！”

王仁寿喉头一动，声音发干：“老将军……能调的兵，真没了。零陵、沅陵两郡守军，怕是得全抽过来。”

“抽！”张须陀一掌拍在案上，震得茶碗跳起，“全调！宁可弃郡，不可失益阳！”

“快去！现在就走！”

王仁寿等人连口水都没喝，转身又奔出去调兵。

忙到日头偏西，人困马乏，眼眶通红，连站都打晃。好歹凑齐两万援军，加上从罗城逃回的一万五千残兵，凑足三万五千人。

王仁寿抹了把汗，声音发沉：“老将军……荆州能战之兵，全在这儿了。再输一次，咱们连退路都没了。”

张须陀靠在椅上，眼皮耷拉着，只缓缓点头：“别说丧气话。守住益阳，荆州还有救。”

“援兵已在路上……撑住这几天，就赢了。”

将领们没人接话，个个站着打盹，眼皮直往下坠。

正说着，一名哨卒跌跌撞撞撞进来，甲叶哗啦作响：“张老将军！不好了！汉军前锋……离益阳不到三十里了！”

“什么？！”张须陀猛地坐直，老脸骤然煞白。

这么快？连口气都不让喘？

王仁寿等人脸色刷地惨白，刚想瘫坐，又硬生生挺直腰杆。

“老将军，我军昨夜奔了一百多里，人马俱疲，这会儿连刀都举不动啊！”

“可不是！两天没合眼，我刚才差点栽下马！”

抱怨声刚起，张须陀“啪”一掌砸在桌上，震得烛火乱跳：“闭嘴！谁不累？都给我上城！死守益阳……这次，一步不退！”

众人噤声，垂头应“喏”，拖着灌铅似的腿往外走。

城头上，不少隋卒靠着女墙就睡着了，歪七扭八，鼾声此起彼伏。

张须陀站在垛口，心头一紧……这哪是守城，这是拿命填坑！

他嘶声吼：“都起来！敌军到了！打起精神！”

声音嘶哑，再不复当年威震三军的气势。

可兵卒还是醒了，迷迷瞪瞪爬起来，揉着眼，抖着腿，一脸茫然，好像刚从梦里被人揪出来……

城外忽然响起一阵踏地如雷的齐整脚步声。

汉军将士列队压来，人人精神抖擞……连着打了几场胜仗，粮足、觉饱、气盛，眼神里都带着一股子狠劲儿。

岳飞端坐高头大马之上，左是韩世谔，右是陈陵，三人并辔而行。

“不用等了，隋军早打蔫了，现在攻城，正是时候！”岳飞话音未落，马鞭一扬，号令已下。

韩世谔与陈陵对视一眼，各自抱拳领命。两人立马分兵：一个直扑北门，一个斜插西墙，动作利落，毫不拖泥带水。

“上！破城！”

“杀……！”

喊声炸开，常规军前锋争先跃出，步卒们照旧十几人一组，弓弩齐发，箭雨密密麻麻砸向城头。

隋军守得吃力……有人胳膊抖得抬不起长矛，搬块石头得五六个人咬牙往上扛。这哪还叫打仗？分明是硬撑一口气。