钱通回到县衙，把打探到的情况一五一十地禀报给赵德甫。

赵德甫的眉头拧成了疙瘩，在签押房里踱来踱去，靴底磨得地板吱吱作响，“你是说，老百姓都护着他们？”

钱通低着头，声音发虚：“老爷，属下打听了几十个村民，没有一个说他们坏话的。反而、反而都夸他们。”

“夸？”赵德甫猛地停下脚步，“一伙儿山贼，老百姓夸他们？你信？”

钱通不敢接话。

赵德甫捻着胡须，目光深沉。他在签押房里踱了几个来回，忽然停下来，一拍桌案，“越是遮掩，越有问题。普通百姓躲税上山，能这么有组织？能给老百姓修房、送粮、看病？这股贼寇，绝非寻常。他们拉拢民心，就是在收买人心。收买人心做什么？造反！”

赵德甫的声音冷厉，眼皮子底下精光乱窜，“本官若能将这股贼寇一网打尽，报上去，就是大功一件。升官发财，就在此一举了。”

钱通连忙附和：“老爷英明，那咱们下一步怎么走？”

赵德甫靠在椅背上，缓缓开口：“不急，本官先给华州知州写封密报，把少华山的情况详细禀明，请他调拨兵马。再让赵飞把县里的兵丁操练起来，随时待命。你继续派人盯着少华山的动静，注意他们下山的人、去哪些地方、跟谁接触，事无巨细都要记清楚。”

钱通领命去了。

赵德甫端起茶碗，喝了一口。嘴角慢慢浮起一丝笑，那笑容里有贪婪，有算计，还有一股不达目的不罢休的阴狠。

赵德甫的密报写得很快，每一笔都像是要把纸戳穿。他写少华山匪患猖獗，聚众数百，头领武艺高强，收买民心，欲图谋不轨。写华阴县兵力薄弱，无法剿灭，恳请知州派兵支援。写自己忠心耿耿，日夜忧心，恐匪患蔓延，贻害地方。写完后读了一遍，越读越满意，封好火漆，盖上县印，叫来一个精干的差役，送往华州。

华州知州姓周，名守义，字东来，是个五十多岁的老官僚，做官做了三十年，升不上去也贬不下来，他自己倒很满意现状。他接了赵德甫的密报在灯下看了两遍，放在桌上，“少华山？那地方不是早就没什么人了吗？怎么忽然冒出一股匪患？”

幕僚站在旁边，拱手道：“东翁，赵德甫这个人，做事向来夸大其词。他报上来的事，十件里有八件是虚的。这一件，怕是也未必属实。”

周守义捻着胡须，沉吟半晌，“但他既然报了，本官不能不理。先派人去少华山周边看一看，确有其事再调兵也不迟。派人去少华山下周边几个村子走访，看看百姓怎么说。”

幕僚应了。

赵德甫等了三天，没等到华州的回音。又等了两天，还是没有。他在签押房里坐立不安，茶不思饭不想。钱通躬着身子道：“老爷，华州那边是不是不打算发兵？”

赵德甫冷哼一声，目光阴鸷，“不发兵？本官就再写一封，写到他发兵为止！”

他当真又写了一封，比前一封措辞更急切，说匪患已蔓延至山下，村民纷纷逃难，再不剿灭恐成大患。这封信送出后的第三天，华州终于来了回音。不是兵马，是一纸公文，措辞不冷不热，大意是：本州已知悉，已派人查探，如情况属实再行处置。

赵德甫气的把公文摔在地上，踩了两脚。