常兴四年，九月下旬。

海阳城的秋意已深。

朝堂上关于设立工科的谕旨已经颁下月余，宋应星马不停蹄地推进——教材编了三册、师资名单拟了二十余人、京城太学西侧的工科讲舍已经开始动工。一切看起来都在顺利推进。

直到反对的声音从太学里冒出来。

起初只是几句牢骚。

太学经学博士周翰臣，四十六岁，翰林院出身，在海阳城的儒学圈子里颇有名望。此人学问算不上顶尖，但口才极好，一篇檄文能写得花团锦簇，太学里的生员都爱听他讲课。

九月初八，周翰臣在太学明伦堂讲《大学》，讲到格物致知一节时，忽然话锋一转：

诸君，你们可知近日朝中有人提议，要在太学增设什么？

堂下生员面面相觑，有人点头。

——这个词在太学里已经不是秘密了。宋应星的《请设工科疏》虽然已经御批，但正式招生尚未开始，消息却早已传开。

周翰臣冷笑一声，将手中的书卷往案上一掷：

工科！好大的名头！我读圣贤书二十年，还是头一回听说——修机器、挖水沟、炼矿石的活儿，也能登大雅之堂，与经学并列？

堂下一片安静。

诸君，周翰臣站起身，走到堂中央，声音压低却字字清晰，你们知道工科意味着什么吗？

他伸出手指，逐一比划：

太学每年招收生员三百人，经学一百五十、文学一百、法学五十。如今工科要占一百个名额。一百个！从哪来？从经学里拨！从文学里拨！

也就是说——本来能进太学读经书的五十个人，现在没了。他们的名额，被学修机器的人拿走了。

而这些学工科的人毕业后，待遇与科举出身者相同。优秀者可以入朝为官。

周翰臣的声音陡然拔高，在明伦堂中回荡：

诸位想一想——一个修了三年水沟、炼了三年矿石的人，和你苦读圣贤书十年的人，一起参加朝廷铨选，pete同一个知县的位子——你觉不觉得荒唐？

堂下有人低声议论。

更可怕的是——周翰臣的声音变得更加低沉，这只是一个开始。今天他们在太学设工科，占一百个名额。明天呢？后天呢？十年后呢？

再过十年，太学里读经书的人可能还没学机器的人多。再过二十年，朝堂上坐的可能全是些泥腿子出身的工匠——他们懂什么治国理政？懂什么礼义廉耻？他们只会修机器、挖水沟！

到那时，我天元千年的文脉，就断了。

堂下鸦雀无声。

然后，一个生员站起来，高声问道：周先生，那我们该怎么办？

周翰臣的目光从堂中缓缓扫过，嘴角浮起一丝冷峻的笑意：

上书朝廷，陈明利害。工科可以办，但不能进太学。不能与经学并列。更不能让工科出身的人与科举出身的人同堂铨选。