大人……这……这就是天元？

闭嘴。弗拉维放下帘子，别让别人看出你没见过世面。

但他的声音里，也藏着一丝同样的震惊。

车队在午后抵达海阳城。

鸿胪寺的接待官员早就在城门口等着了——一个笑容可掬的中年文官，自称鸿胪寺少卿周同，对弗拉维行了一个标准的天元拱手礼，然后热情得过分地引着使团进城。

弗拉维参议官远道而来，辛苦了！海阳城东街的迎宾馆已经收拾妥当——上等房间，热水、膳食一应俱全。参议官先歇息，有什么需要尽管吩咐。

弗拉维点了点头，但心里在打鼓。

因为周同接下来说了一句话——

陛下有旨：索威斯使团远道而来，路途辛苦。请先在迎宾馆歇息三日。三日之后——鸿胪寺会安排正式召见。

三天。

弗拉维的心沉了一下。

他以为赵衍会尽快召见——毕竟索威斯是天元的求援方，按道理应该趁热打铁，尽快谈判。但赵衍偏偏让他等三天。

这是什么意思？

是怠慢？是施压？还是……在等什么消息？

弗拉维不敢妄测。他只是恭敬地应了下来：一切听从陛下安排。

周同笑着把他送进了迎宾馆。

迎宾馆的条件确实很好。

独立院落，青砖灰瓦，院中有一棵老槐树，树下摆着石桌石凳。房间里是上好的木床、绸缎被褥、铜盆清水。膳食是海阳城名菜——红烧鹿肉、清蒸鲈鱼、笋片炒鸡——每一道都做得精致可口。

但弗拉维几乎没有动筷子。

他把自己关在书房里，铺开纸，开始写东西。

第一天。

他派随员出去打探消息。随员回来了，带回了三个情报。

第一，海阳城的粮价——每石米约三钱银。

弗拉维的笔停了一下。

索威斯王城的粮价，现在是每石一两二钱银——是天元的四倍。

第二，海阳城的人口——常住人口约八十万，加上流动人口超过一百万。

索威斯王城的人口，不到五十万。

第三，海阳城的城防——城墙高三十丈，厚五丈，墙头每隔二十步就有一座石制弩台。城门外有护城河，河宽四丈，水深及肩。城内有驻军……具体数字打探不到，但随员说：光是在城墙上巡逻的士兵，就至少有三千人。

弗拉维把这些数字写在纸上，看了很久。

然后他在纸上写了一行字：天元之强，不在兵甲，在根基。

第二天。

弗拉维没有再派人出去打探。他在房间里研究那份购买清单。

三十万石粮食——这是最紧迫的。索威斯今年的夏粮减产了三成，加上去年冬天的存粮已经吃了一半，秋粮还没收上来。如果天元不卖粮，索威斯最多撑到冬天。

但如果天元卖粮……价格怎么算？

弗拉维算了算——以天元的粮价，三十万石粮食约值九万两白银。索威斯拿得出这笔钱。但问题是，这只是今年的。明年呢？后年呢？

如果年年从天元买粮——索威斯的粮食命脉，就等于交到了天元手里。

弗拉维叹了口气。

他知道。国王也知道。但没有选择。

第三天。

弗拉维起了个大早，洗漱更衣，把国书、宝石清单和购买清单都整理好。

然后他坐在书房里，等着。