信封是羊皮纸做的,封口处用红色蜡封着——蜡印上是一个纹章——贝尔伯自由市的市徽:一艘张满帆的商船,下方是一条奔腾的河流。

赵衍接过信,翻看了一下。信封上只写了一行字——

致天元皇帝陛下亲启

字迹工整,用的是标准的天元文字。但笔迹——带着明显的外国人写天元文的那种僵硬感。

鲁道夫——你路上走了多久?赵衍一边拆信一边随口问。

回陛下——二十一天。从贝尔伯港口出发,走海路,绕过银松半岛,沿海岸线南下,在青龙港靠岸。然后走陆路到海阳城——一共二十一天。

路上顺利吗?

鲁道夫沉默了一瞬。

不太顺利。他的声音低了一些,路上遇到了两拨昂斯的巡逻船。草民把信缝在了衣服的内衬里——他们搜了两次身,没有搜出来。

赵衍抬头看了他一眼。

这个人——不简单。

一个普通的水手,不会在昂斯巡逻船的搜查下如此镇定。更不会提前把密信缝在衣服内衬里。

这个人——要么是弗里茨最信任的老部下,要么——是一个经验丰富的老间谍。

赵衍把信拆开,展开来看。

你可以先下去休息。他对鲁道夫说,三天后——朕再召见你。

鲁道夫行了个礼,退了出去。

御书房里——只剩下赵衍一个人。

他走到窗前,确认门窗都关严了——然后坐回案前,展开那封信。

信不长。一共两页羊皮纸。

但每一行字——都带着沉甸甸的分量。

赵衍一行一行地看下去。

信的内容——如下——

致天元皇帝陛下:

外臣弗里茨·冯·贝尔伯,贝尔伯自由市执政官,谨以此信向陛下致以最崇高的敬意。

陛下——恕外臣直言。

昂斯皇帝威兰一世,已于上月吞并埃尔多公国。其军锋之盛,大陆诸国无不震动。

贝尔伯自由市——位于昂斯帝国西北方向约四百里。北依霜叶山脉,南临银松平原,东与昂斯接壤,西距马都里帝国边境不到两百里。

这个位置——让贝尔伯成为了大陆西部最重要的贸易中转站。每年商业税收超过白银三百二十万两。城中商号三百余家,各国商人云集。

但——贝尔伯的军事力量,与它的财富极不相称。常备兵力八千人,民兵七千人。城墙仅十二尺高,城门为木制。与昂斯五万精锐相比——不堪一击。

在下判断——威兰一世的下一个目标,极可能是贝尔伯。

原因有三:一、贝尔伯之财富足以令任何野心家垂涎。年税收三百二十万两——是埃尔多公国的四倍。二、贝尔伯的军事力量薄弱,是威兰一世最容易吞下的果实。三、吞并贝尔伯之后,昂斯的疆域将向西扩张四百里,直接威胁马都里帝国的东部边境。

外臣不才,执政贝尔伯十二年。这十二年——贝尔伯从一个普通的小港口,变成了大陆西部的贸易中心。草民的心血,全在这片土地上。

实不愿看到它毁于战火。

但——若昂斯来犯,贝尔伯——必将抵抗。

外臣所求者——非天元之军队。贝尔伯距海阳城两千余里,天元的军队来不及救援。

外臣所求者——乃天元之支持。

具体而言——外臣恳请陛下:

一、通商合作。贝尔伯愿成为天元商品在大陆西部的分销中心。天元之丝绸、茶叶、瓷器、铁器——通过贝尔伯的商路,可以卖到整个大陆西部。作为交换,贝尔伯愿给予天元商人免税贸易特权。

二、港口使用权。贝尔伯港口虽小,但可停泊中型商船和军舰。天元若有意在大陆西部建立贸易和军事存在——贝尔伯的港口,可以向天元开放。

三、情报共享。贝尔伯是大陆西部的信息枢纽。各国商人在此云集——情报在此流转。贝尔伯愿将涉及昂斯的情报,与天元共享。