型腔中的铁水开始慢慢冷却，颜色从亮橙变为暗红，再变为灰黑。

陈巧生长出一口气，双手撑着铸铁台，身体微微发颤。三天没睡，他的体力已经到了极限。

等冷却后再脱模。他转头对沈步齐说，你去算一下——这批的碳含量配比，和上次相比差了多少。

沈步齐点头，飞速在纸上写下一串数字。他不需要算盘，也不需要天元新引入的计算方法——这些数字在他脑子里就能运算。

碳含量比第二批低了零点三个百分点。沈步齐很快报出结果，如果铁水温度确实比上次高了一百五十度——这两者叠加，铸件的硬度应该比第二批提升约两成，同时韧性……

韧性不能只看碳含量。陈巧生打断他，还得看冷却速度。这次我用的是慢冷——砂型预热到三百度再浇铸，铸件在砂型中自然降温。这样出来的组织应该是珠光体为主，硬度和韧性的平衡应该比上次好。

沈步齐飞快地记录着。

陈巧生闭上眼睛，靠在一旁的柱子上，让自己稍微休息一下。

三天前，他带着设计图纸来到工部试验场的铸造车间，以为最难的部分已经过去了——图纸是死的，铸造是活的。他很快发现，活的远比死的难上百倍。

三分宽的槽，一分厚的环——这个精度在图纸上只是一条细线，在实际铸造中却是一道难以逾越的鸿沟。

他想起宋应星说过的话：巧生，画图纸是纸上谈兵，铸实物是真刀真枪。你以为工程师只靠脑子？不，工程师还得靠手、靠眼、靠无数次失败积累的经验。

三天来，他失败了六次。

每一批铸件都有这样那样的问题——气孔、裂纹、变形、硬度不均。每一次失败，他都要分析原因，调整参数，从头再来。

先生。一个年轻的声音将他从半梦半醒中唤醒。是他的助手，工部的一名学徒，叫赵小满，十七岁。

脱模了。赵小满的声音有些紧张。

陈巧生猛地睁开眼，大步走向铸造台。

砂型已经被小心地拆开，三枚铸铁胀圈静静地躺在台面上。

他拿起第一枚，举到灯光下仔细端详。

表面光滑。没有肉眼可见的气孔和裂纹。环面弧度均匀，边缘锋利整齐。

他又拿起第二枚、第三枚。

他的声音有些沙哑，上量具。

沈步齐已经准备好了天元新制的精密卡尺——这是工部参照天元标准制作的，精度可以达到半分（约0.15毫米）。

陈巧生亲自测量。

第一枚：宽度二分九厘七丝，厚度九厘八丝，椭圆度偏差不足一厘。

他的手指微微颤抖了一下。

第二枚：宽度三分整，厚度一分整，椭圆度偏差半厘。

第三枚：宽度二分九厘九丝，厚度九厘九丝，椭圆度偏差半厘。

公差全部在允许范围内。沈步齐的声音也带上了颤抖，先生——成了。

陈巧生没有说话。他拿起第一枚胀圈，走向旁边已经加工好的试验气缸。气缸内壁经过精细研磨，光滑如镜。

他小心翼翼地将胀圈放入气缸的槽中。

严丝合缝。

他用手推动胀圈，让它在槽中滑动。滑动顺畅，没有卡滞，也没有明显的晃动感。

装活塞杆。他的声音平静了下来，但眼底的光越来越亮。

接下来的半个时辰，他们将胀圈装配到试验气缸上，然后用手动方式模拟蒸汽压力——虽然无法真正通入蒸汽，但可以用物理方式检查密封效果。

用水试。陈巧生说。

他从气缸一侧注入水，然后推动活塞。

活塞推到底，气缸另一侧——