蒸汽机像一头不知疲倦的铁牛，轰鸣着、运转着。活塞往复，曲轴旋转，螺旋桨翻起白色的浪花。

陈巧生在第四天夜里打了一个盹——只有半刻钟，就被机舱里的异响惊醒了。他跳起来检查，发现是填料函的压盖松了半圈。他拧紧压盖，问题解决。

第五天。

最后一天的最后一个时辰。

宋应星、陈巧生、凌霄号的舰长——一个叫韩忠的三十六岁老将——三个人站在机舱里，听着蒸汽机沉稳有力的轰鸣声。

五天零六个时辰。韩忠低声说，没有停机，没有故障。

宋应星没有说话。他伸出手，摸了摸气缸的外壁——温热，但不烫手。他俯下身，凑近活塞杆，仔细检查填料函的密封状况——没有任何蒸汽泄漏的迹象。

他直起身来。

陈巧生。

宋应星看着这个二十九岁的年轻人——眼窝深陷，面色蜡黄，头发乱得像鸟窝——但他的眼睛，比五天前更亮了。

你做到了。宋应星的声音有些沙哑。

陈巧生的眼眶忽然红了。

十五天。从图纸到实物，从铸造到装机，从装机到五天五夜不停运转——他几乎把所有的心血都倾注在这三枚小小的铸铁胀圈上。

宋尚书……他的声音哽咽了一下，学生……学生没给您丢脸。

宋应星拍了拍他的肩膀，什么也没说。

然后他转身走上甲板，仰头望向天空。

九月的青龙港，天高气爽，万里无云。港外的海面上，凌霄号正以七节航速破浪前行，船尾拖着一道长长的白色水迹。

码头上已经聚集了数千军民。消息早就传开了——蒸汽机在凌霄号上连续运转了五天五夜！

宋应星站在船头，向码头上的军民挥了挥手。

欢呼声如雷鸣般响起。

天元万岁！

蒸汽机上舰成了！

天佑天元！

宋应星转过身，对身旁的传令兵说了一句话：

快马报海阳——凌霄号试航成功，蒸汽机上舰，大功告成。

七

海阳城，皇宫。

赵衍接到消息的时候，正在和诸葛亮、李靖商议军务。

陛下！刘福几乎是跑着进了御书房，双手高举着一份军报，青龙港八百里加急——凌霄号试航成功！五天五夜不停机！蒸汽机上舰——成了！

赵衍猛地站起身来。

诸葛亮和李靖同时站了起来。

赵衍接过军报，快速扫了一遍。他的手在微微颤抖——不是紧张，是激动。

成了。他低声说，声音里带着一种难以掩饰的喜悦，真的成了。

诸葛亮微微一笑：恭喜陛下。蒸汽机上舰，天元海军从此不同往日。

李靖更是直接攥紧了拳头：陛下，有了蒸汽军舰，我天元海军的机动能力将提升数倍。从此不再受制于风向和洋流——海上作战，天元将占据绝对优势！

赵衍深吸一口气，强迫自己冷静下来。

传旨——他的声音恢复了一贯的沉稳，但眼底的光芒比任何时候都要明亮，凌霄号试航成功，此乃天元立国以来之大事。赐宋应星白银二千两，赐陈巧生白银一千两——此前已赏一千五百两，再加一千。凌霄号舰长韩忠及以下全体船员，各赏银百两。工部参与蒸汽机研制之全体匠人，各赏银二百两。

另外——他转向诸葛亮和李靖，今日设宴，文武三品以上官员齐聚含元殿。朕要亲口告诉他们这个好消息。