青龙港。

这座天元东南沿海的天然良港，此刻正经历着一场历史性的时刻。

凌霄号静静停泊在港口深处的专用码头上。

这是一艘排水量八百吨的军舰，比天元现有的任何一艘战舰都要大一圈。船体采用铁木混合结构——龙骨和主梁是精铁铸造，外板仍是优质硬木。船身两侧各有一门六寸炮，甲板前后各设一门八寸炮，火力远超现有战舰。

但凌霄号最引人注目的，不是它的火炮，也不是它的大小——而是船体中央那个巨大的铁壳子。

那是一台蒸汽机。

天元自主设计制造的第一台船用蒸汽机。

三个月前，这台蒸汽机的上一代版本——使用的是橡胶垫片密封方案——曾在这艘船上试运行过。头两天运转正常，船速达到了前所未有的八节。但到了第三天，橡胶垫片在高温高压下老化变形，密封失效，蒸汽大量泄漏，机器被迫停机。

那次失败，直接催生了陈巧生的密封攻关任务。

现在，铸铁胀圈到了。

宋应星亲自监督安装。他已经五十八岁了，头发花白，但精神矍铄，眼神依然锐利得像一把刀。

三号胀圈，再紧半丝。他蹲在蒸汽机旁，对着一名匠人吩咐。

匠人小心翼翼地将第三道铸铁胀圈调整到位。这三道胀圈——一道负责活塞密封，两道辅助——是整台蒸汽机的核心。它们的精度，决定了这台机器能不能长时间运转。

活塞杆填料函呢？

浸油亚麻麻绳已经装好，压盖已紧固。另一名匠人回答。

宋应星点头，站起身来，后退两步，端详着整台蒸汽机。

这台机器凝聚了天元工部上下数百人的心血。从设计到铸造，从加工到装配，每一个环节都倾注了无数汗水和智慧。

点火。他说。

炉门打开，al被送入炉膛。火焰舔舐着锅炉底部，水温开始上升。

一刻钟后，锅炉压力达到预定值。蒸汽通过管道进入气缸。

嗤——

活塞开始运动。连杆推动曲轴。曲轴带动螺旋桨轴。

螺旋桨在水下缓缓转动，然后越转越快。

凌霄号的船身微微震动了一下，然后——开始移动。

成了！码头上有人欢呼。

宋应星抬手压了压：别急。这才刚开始。传令——开始连续运转测试。五天五夜，不停机。

第一天。

凌霄号在青龙港近海以六节航速巡航。蒸汽机运转平稳，压力正常，温度正常。

宋应星每隔两个时辰检查一次铸铁胀圈的密封状况——他用一张薄纸贴近活塞杆，纸上没有任何水渍。

密封良好。他在记录簿上写下这四个字。

第二天。

航速提升到七节。蒸汽机功率增加三成。

陈巧生——他在接到消息后第二天就骑马赶到了青龙港，日夜兼程，三百里路只用了两天——亲自守在蒸汽机旁边，盯着每一道胀圈的状态。

温度偏高。他皱眉，锅炉出力增大了，但冷却系统跟不上。

加开侧舷通风口。宋应星当机立断。

通风口打开，海风灌入机舱，温度降了下来。

第三天。

第四天。