玫瑰宫的穹顶大厅里，空气中弥漫着蔷薇与龙涎香混合的甜腻气息，却掩不住底下那股剑拔弩张的火药味。

苏秦端坐在铺着深红绒毯的长案一侧，玄色锦袍上绣着天元独有的云雷纹样，腰间悬着一枚羊脂玉佩——这是赵衍亲赐的信物，代表的是天元皇帝的全权授权。他的目光平静如水，扫过对面那排金碧辉煌的座椅。

亚历山大四世靠在镶满宝石的黄金王座上，五十八岁的他保养得宜，浓密的卷发间夹着几缕银丝，一双灰蓝色的眼睛精光四射。他身着一件绣着金色蔷薇花的白袍，左手无名指上戴着马都里王权的象征——日耀之戒，那是一颗鸽卵大小的黄宝石，在烛火下熠熠生辉。

苏使，亚历山大四世开口了，声音低沉而圆滑，像是一条盘踞在丝绸上的蟒蛇，孤对你的诚意毫无怀疑。天元的丝绸、瓷器、茶叶，孤都很喜欢。但港口使用权……这涉及到马都里的主权与安全，不是简单的买卖能衡量的。

苏秦微微一笑，起身拱手道：陛下明鉴。天元所求者，不过是贝尔伯港的停靠补给之便——天元商船往来西洋，路途遥远，需一处港湾停歇休整。天元愿以白银三十万两为年费，另附丝绸五千匹、瓷器三千套作为额外馈赠。此等条件，放眼大陆诸国，恐怕再无第二家能给出。

银子？亚历山大四世轻蔑地笑了笑，孤的马都里不缺银子。圣赫利斯港每年光关税收入就超过百万金磅。苏使，你开出的价码，在孤看来，不过是杯水车薪。

那陛下的意思是——

关税降至三成，亚历山大四世竖起三根手指，马都里商品进入天元市场，关税从现行的五成降至三成。此外，天元的丝绸和瓷器，须通过马都里皇家商局独家代理。这两条，是孤的底线。

苏秦眉头微蹙。三成关税和独家代理权——这意味着天元商人在马都里将丧失定价权，利润的大头会被马都里皇家商局吞掉。这绝非赵衍能接受的条件。

陛下，苏秦沉声道，三成关税，天元可以商议。但独家代理权，恕臣无法应允。天元商人远涉重洋，为的是开拓市场、互通有无，若将命脉交予他人之手，岂非本末倒置？

那就是谈不拢了？亚历山大四世往椅背上一靠，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。

谈判至此，已是第七日。七天来，双方围绕港口使用权和贸易条件反复拉锯，从清晨谈到日落，从大殿谈到书房，却始终差着最关键的一步。苏秦心中清楚，亚历山大四世并非不想合作——这个精明的老狐狸看得到天元的崛起之势，想在天元和昂斯之间两头下注，利益最大化。

问题在于，他想要太多。

陛下，苏秦压住心中的焦躁，语调依然从容，容臣说一句肺腑之言。当今天下大势，陛下应该看得清楚。昂斯威兰一世穷兵黩武，十万大军西向，一旦拿下贝尔伯，下一个目标会是谁？

亚历山大四世的眼神微微一变。

银峡走廊，苏秦一字一顿道，贝尔伯若失，威兰一世便可腾出手来，借道银峡走廊，直逼马都里西境。到那时，陛下觉得，凭借马都里一己之力，能挡住昂斯人的铁蹄吗？

这话说到了亚历山大四世的痛处。银峡走廊——这条横亘在昂斯东部与马都里西部之间的狭长缓冲地带，宽不过百余里，两侧是陡峭的石崖，中间只有一条狭窄的谷道。一旦昂斯控制了贝尔伯、完全占据银峡走廊，马都里的西境便门户大开。

但亚历山大四世是何等人物？他岂会被一个纵横使的几句言辞吓住？

苏使过虑了，亚历山大四世淡淡道，马都里虽非军事强国，但几十万常备军还是有的。银峡走廊天险在手，孤何惧之有？