弗里茨转身看向城外。上帝之锤仍在不停投射石弹，但它的射速并不快——大约每半刻钟才能发射一发。弗里茨知道，这是因为组装这种巨型机械极其复杂，每次发射后都需要重新校准、更换皮兜、检查绳索。

但这个射速，已经足够致命了。

到日落时分，贝尔伯的北城墙已经被砸出了大小十余处缺口，虽然都在第一时间被修补，但城墙的整体强度已经大幅下降。城内的损毁更加触目惊心——超过三百间房屋被石弹摧毁，近五十人死伤，其中大部分是来不及躲入掩体的平民。

弗里茨站在满目疮痍的城墙上，看着夕阳将贝尔伯城染成一片血红。

第一天，仅仅是第一天。

他握紧了拳头。

圣赫利斯港的夜晚，灯火通明。

苏秦坐在驿馆的书房里，面前摊开着三封信。第一封来自韩昭，详细记录了买迪尔使节团的情况；第二封来自天元驻圣赫利斯港的秘密情报站；第三封则来自一个意想不到的渠道——马都里宫廷内部的一个。

苏秦先看了韩昭的信。

买迪尔使节团阵容不小——拉希德·伊本·哈桑带了四十名随从，其中包括十名商人、五名学者和二十名护卫。他们带来的礼物极尽奢华：十箱产自沙漠深处的龙涎香、五匹纯种阿拉伯战马、一套镶嵌着祖母绿的黄金马具，以及一件据说是古代王朝遗物的银质星盘。

礼物虽重，但不及天元所赠之万一，苏秦低声自语，亚历山大四世不可能因为这点东西就倒向买迪尔。问题是——拉希德带来了什么条件？

他拿起第二封信。情报站的报告更加详细：

……拉希德入宫后，与陛下密谈约两个时辰。出来后面色如常，但据宫中侍从透露，陛下在会谈中多次提及银峡走廊关税。另据观察，买迪尔使节团在港期间，频繁与马都里皇家商局的官员接触，似乎在洽谈某种长期的香料贸易协议……

苏秦放下信，拿起第三封。这封信是用一种特殊的暗语写成的——发信人是马都里宫廷中的线人，代号玫瑰刺。

信上的内容让苏秦的眼睛亮了起来。

……陛下对买迪尔人的条件并不满意。买迪尔希望马都里降低银峡走廊的通行税，并允许买迪尔商人在马都里西境设立商站。陛下认为这侵犯了马都里的主权。此外，买迪尔人态度傲慢，拉希德在宴席上公然轻视马都里的军事实力，称沙漠的马都里人不会打仗。此言被卡里姆将军听到，卡里姆大怒，当场拂袖而去……

苏秦放下信，缓缓站起身来，在书房中踱步。

卡里姆·阿尔-法里斯——马都里的密使，也是亚历山大四世的表弟。此人是马都里军方实权派，掌管着银峡走廊的防务。如果拉希德得罪了卡里姆，那就意味着买迪尔在马都里军方的关系网出现了裂痕。

更重要的是——亚历山大四世本人对买迪尔的条件也不满意。这说明，买迪尔开出的价码并没有高到让亚历山大四世无法拒绝的地步。

那么，问题就变成了——天元需要给出一个比亚麻迪尔更好、但又不能好到让马都里得寸进尺的条件。

苏秦走到窗前，推开窗。海风裹着咸腥味涌进来，吹得烛火摇曳不定。远处的港口上，几艘商船的灯火在水面上投下斑驳的光影。

他忽然想到了一个关键点。

银峡走廊。

这条狭长的缓冲地带，不仅是昂斯与马都里之间的屏障，也是马都里与买迪尔之间的缓冲。如果天元能在这条走廊上做文章——

苏秦回到案前，提笔疾书。