那陛下的意思是——

准奏，赵衍站起身来，走到殿门前，望着远方的天际线，马都里协议，按苏秦的方案执行。另——

他转过身，目光如炬。

给李靖传旨：天元水师第二舰队进入一级战备。凌霄号蒸汽战舰即日起编入战斗序列。

诸葛亮的眼睛亮了一下：陛下要动？

不是动，赵衍摇了摇头，是威慑。威兰一世攻不下贝尔伯，必然会调整战略。他可能会从银峡走廊方向做文章——绕过贝尔伯，从东面威胁马都里。如果真是这样，天元海军就需要在银峡走廊以西的海域展示存在感。

他走回龙案前，提笔写了一道密旨。

传旨李靖：第一，凌霄号率第二舰队西进，在圣赫利斯港外游弋。不用靠近港口，只要在马都里沿海出现即可。这是给亚历山大四世看的——让他知道，天元不仅有陆上的工兵技术，还有海上的蒸汽铁舰。

第二，让情报网密切关注威兰一世的动向。如果昂斯军真的从银峡走廊方向调动，朕要让威兰一世知道——那条走廊，不是他想走就能走的。

诸葛亮微微颔首：陛下深谋远虑，臣佩服。不过——弗里茨那边，是否需要增援？

赵衍摇了摇头：不能增援。至少现在不能。天元的军事力量不能直接介入贝尔伯之战——那是与昂斯全面开战的信号。朕能做的，是在暗处支持——情报、技术、物资，但不能出人。

他停顿了一下，补充道：但可以给弗里茨传一个消息——让他撑住。援军……会在最合适的时候出现。

最合适的时候？诸葛亮追问。

赵衍没有回答。他走到窗前，看着远处海阳城的天际线——那座在常兴五年间急速扩张的城市，蒸汽机的轰鸣声从工业区隐约传来，高大的烟囱中冒出缕缕白烟。

这座城市、这个帝国，正在以前所未有的速度崛起。而崛起的过程中，每一步都是刀尖上的舞蹈。

最合适的时候，赵衍终于开口，声音很轻，就是威兰一世以为他赢定了的时候。

贝尔伯保卫战的第五天，威兰一世终于意识到——强攻是行不通的。

这座小城的防御体系比他想象的更加完善。三重防线——城墙、街垒、水道——层层嵌套，每一层都能独立运作。即使突破了第一层，第二层和第三层依然坚不可摧。

而弗里茨的指挥更是滴水不漏。这个自由市的执政官仿佛天生就知道什么时候该硬、什么时候该软——昂斯兵猛攻时，他龟缩在壁垒后不动如山；昂斯兵力图迂回时，他放火烧街；威兰一世控制了上游堤坝，他就改道白水河。

每一步棋，弗里茨都比威兰一世快半拍。

这不正常，威兰一世在中军大帐中来回踱步，脸上的刀疤因为愤怒而扭曲变形，一个自由市的执政官，不可能有这种军事才能。一定是天元和弗雷德里希在背后出谋划策。

卡尔站在一旁，肩上裹着厚厚的绷带——昨天在壁垒前被弩箭射穿的伤口还在渗血。他的脸色比绷带还白，不是因为伤痛，而是因为恐惧——他对威兰一世的恐惧。

陛下，卡尔小心翼翼地说，贝尔伯的防御工事确实是天元风格——那些铆接铁板、预制石块、沙袋抢修术，都是天元的工兵技术。但弗里茨本人的指挥能力也不可小觑。他……

朕不想听借口！威兰一世一掌拍在案上，茶盏跳了起来，五万大军——五万！——攻不下一座小城！整个大陆都会笑话昂斯！

大帐中一片死寂。