苏秦心中飞速盘算。帮助马都里训练军队——这是一个极其敏感的要求。如果同意，天元就等于深度介入了马都里的军事体系，将来想抽身就难了。但如果拒绝……

臣可以答应陛下，苏秦说，但有三个条件。

第一，天元教官不直接指挥马都里军队，只负责训练和技术指导。第二，教官人数不超过五十人。第三——训练内容仅限防御战术，不包括进攻性武器和战术。

亚历山大四世想了想，点了点头：成交。

两人相视而笑，各自心中都打着各自的算盘。

苏秦走出玫瑰宫时，夜风拂面。他抬头看着满天星斗，忽然觉得有些疲惫。

大人，韩昭迎上来，谈成了？

谈成了，苏秦说，但代价比我们预想的大。

什么代价？

帮马都里训练军队。

韩昭吃了一惊：这……陛下会同意吗？

苏秦冷笑一声：陛下会同意的。因为陛下比我更清楚——一个军事上依赖天元的马都里，比一个独立的马都里更可靠。

他停了一下，又补充道：而且，训练内容限于防御战术。防御和进攻的界限……是可以模糊的。天元教官教什么、不教什么，最终由天元说了算。

韩昭恍然大悟。

苏秦翻身上马，向驿馆方向驰去。马蹄声在空旷的街道上回荡，敲打着石板路面，发出清脆的节奏。

他在心里默默盘算着下一步的棋——

贝尔伯还在围困中，威兰一世转攻为守，短期内不会有大动作。马都里协议已签，但执行中的变数还很多。买迪尔的拉希德虽然走了，但买迪尔不会善罢甘休——沙漠人最擅长的就是耐心等待和暗中布局。

而赵衍在海阳城，一定也在思考着同样的问题。

这盘棋，才刚刚进入中盘。

贝尔伯保卫战的第十天。

城中已经看不到完整的街道了。

北城区几乎被上帝之锤的石弹夷为平地——碎石、断木、破碎的砖瓦堆积如山，偶尔能看到从废墟中伸出的手臂或腿脚，那是来不及逃走的平民。空气中弥漫着一股令人作呕的气味——不是单纯的腐臭，而是石灰、焦木和血液混合的怪味。

弗里茨已经很久没有睡过一个完整的觉了。他的眼窝深陷，颧骨突出，铠甲亮如钟。

围困的这十天里，他做了三件事。

第一件：在全城实行严格的配给制度。粮食按人头分配，每人每天只有半磅黑面包和一碗稀粥。连弗里茨本人也不例外。

第二件：利用废墟中的材料，加固了第二道和第三道防线。他在城内的主要路口都修筑了街垒——用碎石、断木、铁板（从天元工兵留下的库存中取出）铆接而成。每一道街垒都是一个独立的防御据点，即使昂斯兵攻破了前一道，后一道也能立即启用。

第三件：他通过一条秘密的水下通道，与城外的弗雷德里希侯爵保持了联系。这条通道是贝尔伯城的先民在数百年前修建的排水暗渠，入口在白水河河床下方，出口在城南十里外的一片树林中。通道狭窄潮湿，只能容一人匍匐通过，但足以传递信件。

弗雷德里希的回信很简短：援军已在集结。再撑十天。