撤围。威兰一世闭上眼睛，像是做出了一个痛苦但必要的决定，赫尔曼那五千人调回来。鹰嘴崖……就留给他们吧。那座棱堡里的守军，朕敬他们是条汉子。

他睁开眼，目光中有一种近乎冷酷的清醒。

今年冬天，朕不打了。但来年春天——

他的声音低了下去，像远处闷雷的余响。

来年春天，一切都会不一样。

深夜。海阳城，御书房。

赵衍坐在书案后，面前摊着一封刚刚通过快马驿站送到的密报——苏秦发来的最新情报：天元第二舰队已顺利抵达圣赫利斯港，亚历山大四世亲自接见了苏秦，态度较之前明显转变。

赵衍看完密报，将信纸折好，放入一个紫檀木的小匣中。

他站起身来，走到窗前。

海阳城的夜空清澈而深邃，繁星如钻石般镶嵌在墨蓝色的天幕上。北风呼啸，带着初冬的寒意，但赵衍的心中却燃烧着一团火焰。

他想起了一年前穿越到这个世界的第一个夜晚。那时的他，一无所有，身处的皇宫破败不堪，国库空空如也，朝堂上人心涣散。

而现在——

天元有了蒸汽机，有了蒸汽战舰，有了横跨海洋的海军力量。天元的外交使节在大陆纵横捭阖，将一个个强国拉入了自己的棋盘。天元的工兵帮助盟友修筑棱堡，三百守军以血肉之躯挡住了五千精锐的猛攻。

这一切，只用了五年。

陛下。诸葛亮的声音从身后传来。

赵衍转过身。诸葛亮不知何时已经来到了御书房，手中端着一杯热茶。

夜深了，陛下该歇息了。诸葛亮将茶递到赵衍手中，目光温和。

赵衍接过茶，却没有喝。他望着诸葛亮，忽然笑了。

军师，你觉得威兰一世会怎么应对？

诸葛亮摇着羽扇，沉思片刻。

以臣对威兰一世的了解，他会选择撤退。但不是溃退——是有秩序的后撤，保存实力，等待来年。此人心性坚韧，不会因一次挫折便放弃。

赵衍点了点头，那亚历山大四世呢？

亚历山大四世是个务实的人。诸葛亮的嘴角微微上扬，凌霄号的出现，会让他重新评估天元的力量。臣估计，他会在贸易和军事合作上做出更多让步——因为一个能造出蒸汽战舰的盟友，远比一个只会做买卖的商人要有价值得多。

赵衍笑着点了点头，端起茶杯，轻轻抿了一口。

茶已经有些凉了，但入口依然清香。

军师，赵衍的声音忽然变得很轻，像是在自言自语，你知道吗？在这个时代，绝大多数人判断一个国家的实力，看的是人口、土地、军队数量。但他们不知道——

他放下茶杯，目光望向窗外的星空。

真正决定一个国家命运的，是技术。是谁先掌握了改变世界规则的技术。

蒸汽机就是这样的技术。

今天，它在海面上。明天，它会在战场上。后天，它会在工厂里、矿山中、铁路上。

一个时代，就要开始了。