同一天的深夜，海阳城，皇宫后门。

一匹灰黑色的快马停在了宫门外。马上跳下来一个风尘仆仆的骑士，浑身沾满了泥水和灰尘，腰间挎着一柄短刀，背上背着一个防水的皮囊。

站住！什么人？宫门的禁卫军立刻围了上来。

骑士从怀中掏出一块铜牌，高高举起。

铜牌在火把的光芒中闪烁——上面刻着一个奇异的标记：一只盘绕的蛇，缠绕着一弯新月。

禁卫军的脸色变了。

带他去见苏秦的人。禁卫队长低声对副手说了一句，然后转向骑士，阁下请跟我来。

骑士点了点头，跟着禁卫队长穿过宫门，消失在夜色中。

两个时辰后，海阳城城南的一座不起眼的院落中。

这座院落外表看上去只是一座普通的民宅——青砖灰瓦，木门铜环，门前种着两棵歪脖子老槐树。但在天元的内部系统中，这里是暗桩七号——苏秦情报网在海阳城的核心节点之一。

骑士被带到了一间密室中。

密室里，一个身穿灰色长袍的中年人正在灯下看书。他面容儒雅，三绺长髯飘在胸前，目光温和——但那双眼睛里偶尔闪过的精光，足以让最老练的间谍也为之心悸。

这是苏秦留在海阳城的副手，情报网的实际运作负责人——代号灰衣先生。

苏秦本人还在马都里。

灰衣先生放下书，语气平淡。

骑士跪了下来，从背上的皮囊中取出一个密封的竹筒，双手呈上。

禀先生——这是买迪尔来的急件。送信的人自称是哈桑部落的使者，在半路上找到了我们的暗线。他说——

骑士停顿了一下，似乎在斟酌措辞。

他说，他要见天元的皇帝。有天大的消息要禀报。

灰衣先生的眉毛微微挑了一下。

哈桑部落？

是。送信的人说，哈桑部落的首领阿卜杜勒·哈桑想和天元做一笔大买卖。具体什么买卖，他不肯说——只说必须当面谈，且只能和皇帝谈

灰衣先生沉默了片刻。

那个使者——人在哪里？

按照规矩，安排在暗桩九号。我们的人二十四小时盯着。

灰衣先生站起身来，你先下去歇着。这件事，我亲自处理。

骑士退下后，灰衣先生打开了竹筒。

竹筒里是一张薄如蝉翼的丝帛——这是情报网最高等级的通信载体，防水防火，即使被截获也无法保存超过三天就会自行分解。

丝帛上用极细的笔触写着几行字：

买迪尔哈桑部落遣密使一名，化名，自称携有足以改变大陆格局之消息。使者要求面见天元皇帝，声称非皇帝不可。经初步接触，使者言谈举止不似寻常部族武士，疑为哈桑身边核心幕僚。消息真伪未辨，已安排人暗中核实。请先生定夺。

灰衣先生看完丝帛，将丝帛放在烛火旁。丝帛在热气中微微卷曲，但还没有开始分解——说明送来的时间不超过两天。

他沉思了很久。

然后，他做出了一个决定。

他走到书桌前，铺开一张宣纸，提笔写道：

陛下：买迪尔哈桑部落遣密使入京，求见陛下。事关重大，臣不敢擅专。请陛下圣裁。