他到马都里不回哈桑部落——到了圣赫利斯港的天元商馆。苏秦以的名义将他安排在这里——实际上，塔里克既是哈桑部落的联络员，也是一个半公开的人质。

电报的内容很简洁——但苏秦读完之后，沉默了很久。

然后他将电报递给塔里克。

塔里克看不懂天元的电报编码——苏秦替他翻译了。

贝尔伯大捷——昂斯军惨败——威兰一世撤退。

塔里克的脸色变了又变。

这——这意味着——

意味着你父亲动手的时机到了。苏秦的声音平静而有力，威兰一世惨败之后——苏丹萨里曼丹一定会动摇。他原本指望威兰一世拿下贝尔伯——然后兑现密约中的好处。但现在威兰一世失败了——萨里曼丹的赌注——落空了。

这时候——如果哈桑部落在买迪尔内部发动清君侧——萨里曼丹将腹背受敌。

塔里克深吸一口气。

苏大人——我立刻派人回部落通知父亲！

不必。苏秦微微一笑，电报已经发了。你父亲——会在三天之内收到消息。

塔里克瞪大了眼睛。

三天？从海阳城到哈桑部落的冬牧场——一千多里——

电报——一天。苏秦的嘴角勾起一个意味深长的弧度，快马接力——两天。三天之内——你父亲就能知道贝尔伯的结果。

塔里克呆住了。

然后——这个在沙漠和草原上长大的年轻人——慢慢地、深深地低下了头。

天元……他喃喃着，天元的皇帝……到底是什么人……

苏秦没有回答。

他只是端着茶杯，望着窗外的圣赫利斯港。

远处——凌霄号巨大的轮廓停泊在港口中央。烟囱里飘出的白烟在海风中缓缓散开。

塔里克，苏秦忽然开口，你有没有想过——你父亲让你来当这个——其实是最安全的选择？

什么意思？

因为——苏秦放下茶杯，目光深邃，当你的父亲在买迪尔发动清君侧的时候——你在海阳城。在元的眼皮底下。不管买迪尔那边打成什么样——你都是安全的。

而如果你父亲失败了——你至少还能活着。

如果你的父亲成功了——苏秦看着塔里克的眼睛，你就是新国王在天元的人质——也是新国王和天元之间最牢固的纽带。

塔里克沉默了。

你父亲——苏秦的声音变得轻柔，是一个了不起的人。

常兴六年二月二十。

买迪尔，哈桑部落冬牧场以北三百里。

阿卜杜勒·哈桑骑在一匹白色的高头大马上，身后是两万名全副武装的哈桑骑兵。

骑兵们的弯刀在冬日的阳光下闪着寒光。长矛的尖端密密麻麻地指向天空，像一片钢铁的森林。每一面旗帜上都绣着哈桑家族的家徽——一只展翅的猎隼，抓着一弯新月。

父亲！塔里克的使者——一个年轻的骑手——从后方疾驰而来，翻身下马，父亲！海阳城的电报——贝尔伯大捷！威兰一世惨败！

阿卜杜勒·哈桑——这个买迪尔五大部落之首——一个面容黝黑、体格魁梧的老战士——在听到这个消息的时候，他的眼睛亮了。

威兰一世——败了？

败了！五万多人——被打得丢盔弃甲！辎重全毁！

哈桑仰头大笑。

笑声在旷野上回荡，像一头雄狮在咆哮。