赵衍沉吟片刻：还不够。传旨吴烈，从新军中抽调一千人，在工坊外围再设一道防线。任何未经朕亲笔手谕的人，不得进入山谷五十里范围。

遵旨。

工坊另一边，蒸汽机制造区也在紧张建设中。

陈巧生，那个二十九岁的工科特优生，如今已是工部机械司的副总管，正蹲在一台半成品的蒸汽机旁边，用一把特制的卡尺反复测量汽缸的内径。

差了半分。他皱着眉头，对身边的助手说，汽缸和活塞之间的间隙不能超过一分，否则蒸汽泄漏，动力就废了。回去重磨。

助手苦着脸抱着那个铁疙瘩走了。陈巧生站起身来，揉了揉酸痛的腰。他已经连续工作了十六个时辰没有合眼。

巧生兄，歇一歇吧。一个年轻工匠端来一碗热粥，你都两天没睡了。

陈巧生摆了摆手：歇不得。陛下要的蒸汽机，下个月就要往江南送两台。民间的缫丝坊、磨面坊、矿场，到处都在下单。老工坊那边忙不过来，这边新工坊又刚开工，到处都缺人手……

他接过粥碗，三口两口喝完了，抹了抹嘴：对了，上次让你们改进的那个橡胶垫片密封法，做得怎么样了？

已经换了新配方。工匠答道，用了更厚的橡胶，又在边缘涂了一层桐油。昨天试压了半个时辰，没有漏气。

陈巧生眼睛一亮，继续测。测满一天一夜再说。

他匆匆走向下一个工位，脚步飞快，粥碗已经空了还握在手里。

而在山谷入口的账房里，二十岁的沈步齐正埋首在一堆算稿中。这个年轻的算学天才面前摆着密密麻麻的数字——那是各种口径火炮的射程参数、装药量计算、弹道修正系数。

三寸口径野战炮，装药量三两七钱，仰角十五度时射程四百二十步……沈步齐自言自语，手中的算筹拨得飞快，不对，按照这个公式推算，应该还能再远……如果把仰角调到二十度……

他忽然停下来，盯着纸上的一组数字发愣。

步齐，怎么了？旁边的同僚问。

我算出来了。沈步齐猛地抬头，眼中闪着兴奋的光，如果将炮管长度增加两寸，配合改良火药，三寸炮的最大射程可以达到七百步！七百步！比昂斯的十二磅炮还远一百步！

同僚倒吸一口凉气：真……真的？

算学不会骗人。沈步齐将算稿小心收好，我要去禀报宋大人。

他起身整理好算稿，快步走出账房。门外，山谷中的忙碌景象尽收眼底，东面是叮叮当当的锤击声，那是铁匠们在锻打零件；西面是轰隆轰隆的水车声，那是溪流驱动的水力磨床在加工炮身；北面则是成排的木架上晾晒着一层层新制的火药包，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。

沈步齐深吸了一口气，目光坚定。