阿蕙说，有一个海盗路过地窖口时停了下来。他弯腰看了一眼，阿蕙的心几乎停跳，但那个海盗只是往地窖里吐了口唾沫，转身追别人去了。

她在地窖里躲了整整一天一夜。等她爬出来的时候，整个村子已经变成了一片废墟。三百多口人，活下来的不到二十个，全是躲在海里和地窖里逃过一劫的老弱妇孺。

……那些矮个子杀人时还在笑。阿蕙在口供最后说道，他们一边杀人，一边发出那种尖尖的怪叫，好像在庆祝什么似的。我娘被他们一刀砍在肩膀上，血溅了我一脸……

口供到此戛然而止。赵衍能想象到记录官写到这里时的样子，那个少女大概已经泣不成声了。

王志南在奏折最后写道：臣愧对圣恩，沿海百姓惨遭荼毒，臣虽调兵遣将，奈何贼寇来去如风，水陆不能协同，始终未能擒获一贼。恳请朝廷速发精兵，以剿此患。

赵衍放下奏折，沉默良久。

他的手指无意识地敲击着桌面，目光落在奏折上身形矮小怪语弯刀灵活来去如风这几个关键词上，脑中浮现出一幅画面，

那是他前世读书时的记忆。

明朝嘉靖年间，东南沿海倭患。一群来自海对岸的武士，乘着小船在沿海岛屿间跳跃，登陆后烧杀抢掠，无恶不作。他们身材不高，却悍勇异常，手持倭刀劈砍如风，大明卫所兵往往数十人围不住几个倭寇。

眼前的情景，何其相似。

那些矮小凶悍的海盗，那些听不懂的怪异语言，那种登陆后见人就杀的残忍行径，那种在岛屿间灵活穿梭、来去无踪的战术，

赵衍深吸一口气，将翻涌的思绪压了下去。

吴烈。他开口，声音沉稳。

臣在。

你看了王志南的奏报，有何看法？

吴烈抱拳道：回陛下，臣以为此事不简单。寻常海盗不过几十上百人，劫了就走，不会如此有组织、有规模地连续攻击。这批海盗前后出动数百人，进退有序，行动统一，绝非乌合之众。

赵衍站起身，走到殿中悬挂的大幅地图前。这是一幅天元全境图，东部沿海的海岸线、岛屿群标注得极为详细。

他的目光落在临瀛省的位置上。

传旨，召诸葛亮、李靖、狄仁杰即刻来御书房议事。

臣遵旨。吴烈转身快步离去。

赵衍独自站在地图前，目光深邃。

来吧。他低声自语，管你是谁，朕倒要看看，是你们的海盗船快，还是朕的火枪快。

半个时辰后，御书房。

诸葛亮、李靖、狄仁杰先后到齐。赵衍将王志南的奏折传阅三人，又将东部沿海的情况口述补充了一遍。

殿内气氛凝重。

李靖最先开口，他沉声道：陛下，臣以为此事不可小觑。海盗能在十日之内连续袭击三处，说明他们对沿海地形极为熟悉，而且内部通讯效率极高。这不是散兵游勇，是一支有组织的武装力量。

狄仁杰接过话头：臣在意的是另一件事。海盗抓走了不少女人和孩子，这不对劲。寻常海盗求财，杀人放火之后一走了之。抓人，尤其是抓女人和孩子，说明他们要么缺人，要么……

要么在掳掠人口。诸葛亮羽扇轻摇，接过了话，这说明他们的规模不小，而且有长期繁衍的打算。这不是流寇，是有根基的。

赵衍点头：正是朕所忧。诸葛亮，你怎么看？