所有人都涌上了甲板，向东望去。

在海天相接的地平线上，一道深青色的阴影若隐若现。那不是云，而是山。

一座大岛的轮廓，在晨雾中缓缓显现。

它比所有人想象的都要大。连绵的山脊从海面上拔起，最高处隐入云端。岛的南端有一片平坦的海岸，隐约可以看到几个黑色的点，那是……房屋？还是城寨？

郑和握紧了船舷，老迈的身体微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为激动。

三十七年的航海生涯，他见过无数岛屿和港口。但眼前这座大岛，这是他见过的最大的岛屿，也可能是这片未知海域中最重要的发现。

传令，郑和的声音沙哑但坚定，全船减速，保持距离。先绕行观察，不靠岸，不惊动。

他转头看向周福。老水手的眼中满是泪水。

三十年了。周福喃喃道，三十年了。又回来了。

临瀛省，云溟港。

诸葛亮站在码头上，目送郑和的船队远去。

海风吹动他的衣袍，羽扇握在手中，目光深邃。

你在想什么？吴烈走到他身旁问。

诸葛亮没有立刻回答。

过了好一会儿，他才缓缓开口：

我在想，大海的那一边，那些人是怎么过的。

他们住在什么样的房子里？种什么样的庄稼？他们的孩子，是不是也和他们一样，从小练习弯刀？

吴烈沉默了。

诸葛亮轻轻叹了口气：战争，从来不是谁对谁错的问题。是生存空间的争夺。他们需要大陆的铁器、布匹、粮食，也许岛上资源匮乏，也许土地贫瘠，也许人口太多养不活。所以他们出海劫掠。

他的声音忽然变得锐利，劫掠无辜百姓，屠杀平民，掳走妇孺，这就不是生存的问题了。这是恶。

我们必须制止这种恶。不是因为他们是异族，而是因为他们做了恶。

吴烈看了诸葛亮一眼，第一次发现这个总是羽扇轻摇、云淡风轻的军师，眼中竟有这样锋利的光芒。

走吧。诸葛亮转身，还有很多事要做。

他的背影消失在码头的尽头。

身后，大海依旧波涛翻涌，发出亘古不变的轰鸣。

东海惊涛，未尝有片刻停歇。

而一场大戏，才刚刚拉开帷幕。

常兴六年六月初一，海阳城。

夏风裹着热浪掠过皇城琉璃瓦，御书房外的蝉鸣声嘶力竭，空气中弥漫着栀子花的甜腻香气。赵衍坐在案前批阅奏章，额角沁出细汗，手中的朱笔却未曾停歇。

自五月初八百里加急战报传来，至今已过了整整一个月。

这一个月里，第四军驻守临瀛继续清剿近海残匪，同时进行登陆作战训练。诸葛亮随军指导，伊拉尔带着士兵们在海边摸爬滚打，每日训练不辍。前线每隔三五日便有军报送回，赵衍每一份都亲笔批阅。

赵衍每日处理完政务，便翻看郑和送来的航海日志副本，反复研究东北海域的水文资料。那些密密麻麻的洋流记录、潮汐数据、暗礁分布图，他虽看不完全懂，却每一页都仔细批注。有时候看到深夜，李忠端来参汤，他也只是随手抿一口，眼睛始终没有离开海图。

这日清晨，赵衍刚用过早膳，正要看一份关于蒸汽机改良方案的奏报，太监李忠疾步而入，脸上带着难得的笑意。

启禀陛下！郑总管派出的侦察快船已回到云溟港，说有紧急军情回报！

赵衍猛地抬起头，朱笔地搁在砚台上，一滴朱墨溅在奏报上，洇出一朵红花。

回来了？