大殿内死寂一片，唯有几道略显沉重的呼吸声回荡。

良久，庆帝终于掀起眼帘，神色冷淡地扫过三人：“哑巴了？平日不是能言善辩吗？”“遇事先装死，那朕养你们何用？”方才敲打归敲打，怒火却未消。

北齐一战，惨败得超出预料，这让他极不适应。

在他眼里，北齐不过是棋盘上的一枚废子，只要时机成熟，随手便可碾碎。

可现在呢？大庆精锐折损殆尽，败局已定。

那种掌控感破碎的滋味，令人作呕。

棋子就该乖乖待在格子里，而不是跳出棋盘挑衅主人。

“陛下，局势不可逆，不如议和，赎回大皇子及七万将士。”林若普率先出列，语气沉稳。

范健紧随其后：“相爷所言极是。

即便我军尚有余力，但若不救回俘虏，民心必散。”两人异口同声，默契十足。

他们心里都清楚，庆帝早就想议和，碍于帝王颜面，不便亲自开口，这才召他们来背这口锅。

大皇子与数万士兵沦为阶下囚，若是放任不管，不仅寒了将士的心，更会动摇国本。

而庆帝不能主动提，否则便是示弱。

庆帝的目光在林、范二人身上停留片刻，最后落在闭目养神的陈默身上：“陈院长，你的看法？”陈默缓缓睁眼，拱手行礼：“战或和，皆听陛下圣裁。”这个回答滴水不漏。

庆帝嘴角微不可察地勾了一下，转瞬即逝。

“好一个圣裁！”庆帝猛地起身，怒意勃发：“北齐虽胜，此仇朕记下了！”“林卿，即刻派人前往北齐交涉。

务必全须全尾带回将士，他们都是大庆的脊梁，绝不能弃之不顾！”一番雷霆之怒后，顺势答应议和，既保全了皇家颜面，又立住了仁君爱民的牌坊。

这番布局，简直是收买人心的绝杀。

只要消息放出去，民间舆论必会一边倒地夸赞庆皇宽宏大量。

与此同时，北齐的暴虐形象会被进一步坐实，仇恨值拉满。

这一手，可谓是一石多鸟，狠辣至极。

林若普三人心中皆是掀起惊涛骇浪。

他们不得不佩服庆皇的心机深沉。

那等恐怖的控制力，仿佛从他们踏入大殿的那一刻起，一切都在对方的棋局之中。

“臣定当竭尽全力，护众人周全，不负圣恩。”林若普深深躬身，语气肃穆。

庆皇慵懒地摆摆手：“退下吧，朕有些乏了。”话音未落，他又像是随口一提：“对了，范健，听说你在儋州留了个私生子，叫范咸？”“把他接回京都养着吧。

总困在偏远之地，眼界终究是窄了些。”此言一出，殿内空气瞬间凝固。

范健与陈脸色骤变，神色僵硬。

林若普目光微闪，意味深长地瞥了范健一眼，眼底闪过一丝探究。

良久，范健才艰难开口：“臣……代范咸，谢陛下恩典。”庆皇不再多言，再次挥手示意离开。

直到走出巍峨的大殿，外面的冷风灌入衣领。

陈和范健的脸色依旧阴沉得能滴出水来。

显然，刚才那句话，彻底搅乱了他们的心绪。

林若普识趣地没有追问，拱手告辞，转身离去。

宫道上，范健推着轮椅上的陈缓缓前行。

夜色深沉，掩盖不住两人眼中的阴霾。

“你真要这么做？京都这潭水，深不见底啊。”范健压低声音，语气中带着几分迟疑。

“水深又怎样？”陈的声音平静无波，却透着股不容置疑的狠劲。

“只要我们还活着，这天就塌不下来。”“有我们在底下撑着，那个孩子淹不死。”“该来的躲不掉，你且放心，他绝不会让我们失望。”范健沉默片刻，终是无奈地点头。

“你说得对，大限迟早到来，只是早晚罢了。”……

山海城，夜幕低垂。

这座曾经属于北齐的边陲重镇，如今易主成了庆国的屏障。

然而，军营之内，气氛压抑得令人窒息。

众将领面面相觑，谁也说不出话来。

“砰！”一声巨响打破了死寂。

一名满脸络腮胡的将领猛地抓起酒碗，狠狠砸在桌案上。

碎片四溅，酒水横流。