“朕原以为边关子弟都是精锐中的精锐，是我庆国的定海神针。”“如今看来，这根基竟然还不如敌国稳固。”“两战皆败，八万将士被俘，连朕的大皇子都成了人家的囚徒。”“好！真是好极了！”他闭上双眼，胸腔剧烈起伏，压抑不住的怒火几乎要将屋顶掀翻。

底下的大臣们额头冷汗涔涔，早已将官袍浸湿了一片。

大殿之内，死寂如渊。

庆皇那双仿佛淬了冰的眼眸，缓缓移向角落。

那里跪着一个须发皆白的老臣，身躯抖得像秋风中的落叶，筛糠般停不下来。

“兵部尚书。”君王的声音不大，却字字如刀，割开空气。

“朕想听个实话。”“为何两战皆败？”“是我大庆儿郎不如北齐悍勇？还是天命厌弃了我朝？亦或是……”庆皇顿了顿，目光如鹰隼般死死锁住对方：“军中出了内鬼？”“你身为六部之首，掌管天下兵马调动，这答案，该由你来给。”‘扑通’一声闷响。

老臣双膝砸在冰冷的金砖上，头颅深深低下，喉咙里发出拉风箱般的嘶鸣，半个字也挤不出来。

这一问，看似给了四条路，实则条条是死局。

说士兵孱弱？那是辱没军魂，必死。

说天道不公？那是咒骂君主，必死。

说将领通敌？这是庆皇早就布好的局，也是他今日唯一的生门——虽然这生门是用全家性命换来的。

四周的大臣们面面相觑，眼神中透着几分怜悯，更多的是劫后余生的庆幸。

谁也不想下一个被点名的是自己。

太子站在丹陛之下，袖中的拳头捏得咯咯作响，指甲几乎嵌入掌心。

那个兵部尚书，可是他用重金铺路、软语温言才慢慢撬动的棋子。

如今，人没了，棋也废了。

不远处，二皇子微微垂首，宽大的衣袖遮住了大半张脸。

但他那微微耸动的肩膀，以及嘴角极力压抑的弧度，出卖了他此刻的心情。

好半晌，绝望终于压垮了理智。

老臣颤巍巍地抬起头，浑浊的老眼中满是泪光与决绝。

“老臣……知罪！”“是老臣瞎了眼，辨不清忠奸，让北齐细作混入高层！”“致使大军覆灭，山河破碎，此乃臣之万死难赎之罪！”话音未落，他突然暴起。

没有求饶，没有辩解。

只见他猛地起身，用尽全身最后一丝力气，狠狠撞向身旁的盘龙金柱。

‘轰！’

鲜血飞溅，染红了明黄色的帷幔。

大殿内一片哗然，许多老臣不忍直视，纷纷闭目叹息。

这位老大人，终究是个聪明人。

以命谢罪，将所有的骂名和罪责都揽在自己一人身上。

这是在赌，赌庆皇为了维持“仁德”的帝王形象，会网开一面，保全他的妻儿老小。

庆皇眯起眼，指尖轻轻敲击着扶手，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与感慨。

“两朝元老啊。”“大庆的江山，也有他的一份血汗。”“虽识人不明，酿成大错，但念在旧情……”庆皇挥了挥手，像是拂去衣襟上的一点灰尘。

“厚葬。

赐谥号‘忠烈’。”“至于其族……”语气骤然转冷。

“流放千里，永世不得返京。”随着这句判决落下，这场惊心动魄的朝堂风暴，似乎就此平息。

庆皇不再看那具尸体，转身一步步走回高高的龙椅。

大臣们见状，纷纷躬身行礼，高声呼拜。

“陛下仁德，大庆国运昌隆！”声音整齐划一，回荡在大殿之中。

背对着众人的庆皇，唇角勾起一抹极淡的冷笑。

那笑意转瞬即逝，快得让人抓不住痕迹。

重新坐定，他并未看向那些阿谀奉承的群臣，而是将目光投向了文官之首。

“林相国。”庆皇的声音平静无波。

“和谈的使团，何时能抵达边境？”一直佯装闭目养神的林若普浑身一僵，随即迅速睁开眼。

他快步上前，恭敬地拱手作揖。

“回陛下，昨夜已派快马加鞭出发。”“算上路途跋涉，不出两日，便可到达边境前线。”“两天？”满朝文武倒吸凉气。

这哪是赶路，这是玩命。

马匹不歇脚，人不停蹄，方能勉强达成。

庆皇神色凝重，微微颔首：“务必护住将士周全。

他们都是大庆的骨血，绝不容北齐折辱半分。”言辞恳切，大义凛然。

实则心思深沉。

借兵部尚书的人头一用，既全了仁君美名，又撇清了干系。

百姓只知陛下隐忍负重，却不知这盘棋下得有多狠。

即便战事不利，庆皇也是赢家。

林若普躬身行礼，语气笃定：“臣必不负圣恩。”庆皇满意点头，转身离去。

侯公庚高声唱喏：“退朝！”群臣拜别，起身时，龙椅已空。

那根染血的柱子已被清理，血迹无踪。