“臣就叫周日新了。”

周维双手合拢，向主座的马岳深深一躬。

马岳双手虚扶，“就咱们俩，还这么客气。”

“日新，天下开始乱了。北边多尔衮据了北京，打着为明复仇的旗号招降纳叛；东边南京那帮人抢立新君，吵得面红耳赤；李自成缩在陕西，苟延残喘；张献忠被咱们赶到了河南，苟延残喘。”

“他们在抢，我们在停。眼下看不出快慢。”

“可战争打的是粮草，政权靠的是民心。谁先把地里和人心里的东西收上来，谁才笑得到最后。”

马岳说完一叹，他还是起步晚了，让鞑子祸乱了北京。

“主公不必忧虑，咱们云贵川外加如今湖广在手，咱们现在笃实根基，以后拳头挥出去，才会更有力。”

马岳不是不明白这个道理，只是今日鞑子入关了，还是不甘心。

“这道理咱懂，你也下去歇息吧。”

崇祯十七年，七月。

归德府以东的官道上，一支稀稀拉拉的队伍正在缓慢东行。

说是队伍，其实更像一条流民的洪流。

三四万人拖家带口，面黄肌瘦，裹着破衣烂衫，推着独轮车，挑着扁担，一路向东。

队伍的前头，张献忠骑在一匹瘦得肋条分明的青骡上，金甲早已换成了半旧的铁甲，独目半睁半闭，任骡子自己走。

身后，艾能奇与刘文秀各领残兵压阵。

出豫东已二十余日。

这一路，说好听点是转进，说难听点，是逃难。

大军离开归德，取道徐州。

徐州地界本已被兵祸蹂躏得不成样子，村落十室九空，大军想筹粮，筹无可筹。

沿途州县听说八大王到了，要么闭门死守，要么弃城先逃，像样的仗没打几场，像样的粮食也没抢到多少。

更要命的是人心散了。

当兵的看不到前途，夜里三三两两开了小差；裹挟来的饥民吃不上饭，便趁夜溜回老家。出发时号称三四万，走到徐州以东，点检人马，竟只剩一万七千余人，逃亡过半。

傍晚扎营，艾能奇清点完人数，硬着头皮来报：

义父，昨夜又跑了一千多。照这个走法，没到兖州，人就得跑光一半。

张献忠坐在篝火旁，用一根枯枝拨着火，半天没说话。

刘文秀在旁低声道：

义父，弟兄们是没了心气。湖广败得太惨，南京又回不去，弟兄们心里没底，不知道跟着咱们，奔的是哪门子前程。

艾能奇低声道：

“义父，咱们现在人虽然多了，但是老把式却少得很，战力降的厉害，再加上大哥和二哥到现在都没出来，底下人心里都没底，人心有些散了。”

张献忠一口咽下炊饼，独目望向东南，望了很久。

“散不了。”

他嘶哑着嗓子：

“老子不死，人心就散不了。老营精锐没了大半，但还有底子，你和老三挑挑身强体壮的入老营。给他们养养身子，多打几仗，能活着，也就成了老兵了。”

张献忠抬起头看了刘文秀一眼，就这一眼就给刘文秀打了个冷颤。

张献忠又低头摆弄起眼前篝火，冷哼一声：

前程？老子当年在陕西起事的时候，吃了上顿没下顿，前程在哪里？还不是杀出来的！

话虽这么说，可那语气里，到底缺了几分往日的狠劲。

刘文秀和艾能奇对视一眼，虽然张献忠的话听着打气，但两人心里始终没底。

碍于义父往日威严，他们不敢再多嘴，但心里却是七上八下。

他们跟着张献忠南征北战，有胜有败，睡过官家娘子也逃过难，可向这回大败的却没有过。

老营精锐丢了大半，竟连他们大哥和二哥那般能打的人物也没闯出来。