“王爷。”

孔有德斟酌着措辞。

“末将以为，河南这一仗，不宜急攻。”

多铎斜眼看他：

“你也怕了？”

“末将不是怕。末将在明军时守过城，见过红衣大炮。那炮打的是铁弹，一炮下去，一排人没了。

马岳从四川起家，他手底下的工匠每年造的火枪几千支，大炮数百门。他的火器，比明军强十倍不止。”

“而且……”

孔有德顿了顿。

“朱仙镇一带地势平坦，正适合骑兵冲锋，但也适合火器布阵。末将以为，当先派探马摸清对方虚实，再定进退。”

多铎不悦：

“探什么探？汉军就是仗着火器。火器那东西，打完一炮要歇半天。我八旗铁骑冲上去，他们来不及装第二炮。”

孔有德张了张嘴，终究没再劝。

他想起当年在登州，明军就是用红衣大炮守城，后金骑兵冲了三次，丢下上千具尸体。

但那时的明军炮少、弹少，打一炮歇半天。马岳的炮呢？他不知道。但他知道，多铎连试都不肯试。

“孔有德。”

“末将在。”

“你率前锋五千，明日先行南下，试探汉军虚实。我率主力两万，三日后出发。”

孔有德领命。走到帐门口，他回头看了一眼多铎的大帐，低声对副将说：

“王爷轻敌了。马岳的兵，跟李自成不一样。”

副将问：

“那咱们怎么办？”

孔有德叹了口气：

“照令行事。前锋试探，不深入。摸清汉军布阵，再报王爷。若汉军火器确实厉害，劝王爷改变打法。”

“若王爷不听呢？”

孔有德沉默了好一会儿。帐外的风吹进来，带着七月河南的暑热和尘土味。

他想起当年在登州城头，看着后金骑兵在红衣大炮的轰击下溃退。

那时候他是明军。现在他是清军。而对面，是比明军更强悍的敌人。

“那就只能硬打了。”

翻身上马时，孔有德又回头看了一眼。多铎站在大帐门口，背着手，仰头看着开封城头飘扬的旗帜。正白旗、镶白旗、正黄旗、镶黄旗——四面大旗在北风中猎猎作响。

多铎的目光从旗帜上收回来，正好对上孔有德的眼神。

多铎嘴角一撇，转身回帐，帐帘重重落下。

孔有德催马南行。副将跟上来，小声问：

“将军，您觉得这一仗能打赢吗？”

孔有德没有立刻回答。马蹄踏在官道上，扬起一路黄尘。走了好一会儿，他才开口。

“马岳从凤翔府起家，六年占了七省。李自成从陕西起家，打了十五年，进过北京，最后被我们追得满山跑。你知道为什么吗？”

副将摇头。

“因为李自成打的是流寇仗，抢完就跑。马岳打的是根基仗，占一地，治一地，练一地。他的兵有军饷，他的民有田种，他的匠有活干。”

孔有德顿了顿，“这样的对手，不是靠一两次冲锋就能打垮的。”

副将沉默了。

孔有德催马加速，五千前锋跟在身后，马蹄声如潮水般向南涌去。

前方三十里，是汉军的前哨阵地。再往前，是朱仙镇。

那个地方，已经挖好了两道壕沟，架好了六门大炮。

多铎不知道。孔有德也不知道。

但他们很快就会知道。

开封城中，多铎回到大帐，把阿济格的信重新捡起来看了一遍。他的嘴角抽了抽，把信纸揉成一团，扔进炭盆里。

火苗蹿起来，信纸化成了灰。

“阿济格。”

多铎盯着炭盆里的灰烬。

“你想抢功？等我灭了马岳，看你还拿什么跟我争。”

他转身对亲兵说：

“传令——正白旗、镶白旗、正黄旗、镶黄旗各佐领，明日来大帐议事。我要布置进攻方略。”

亲兵领命去了。

多铎独自站在舆图前。他的手指在朱仙镇的位置上敲了敲，嘴角露出冷笑。

“马岳，你来得正好。我正愁没仗打。”

“八旗铁骑，入关以来，从没输过。”

他自言自语，“一个佃户，能翻出什么浪？”

他的目光重新落在舆图上。

那个叫朱仙镇的地方，只是河南平原上一个不起眼的小镇。

这里曾历经数次大战，这次，也一样会有一场血战。

因为那里将决定，是八旗铁骑的刀快，还是汉军火器的枪快。