南京紫禁城，马岳行辕，正月廿一。

天还没亮透，王喜从镇江渡江过来。船是水师的哨船，在江面上走了半夜，江风把他身上的棉袄打透了，眉毛上结了一层白霜。

他下船时脚趾头冻得发木，在码头的石阶上跺了好几下才找回知觉。

从下关码头到紫禁城，五里路，他走得比平时快了三分之一。

大牛在二门值夜。

听见脚步声，他从门廊下站起来，右手按在刀柄上。王喜从阴影里走出来，手里攥着三封火漆密信。

火漆是朱红的，封皮上没有标记，但大牛认得那印痕，校尉府的暗号。

“几时到的？”

“刚刚。渡船在江心遇上风，差点翻了。”

大牛看了一眼他手里的信，侧身让开。王喜从他身边走过，斗笠上的霜蹭在门框上，蹭掉一层白屑。

大牛把门推开一条缝，朝里间看了一眼。

马岳没睡。他坐在案前，面前摊着北伐的粮草册子。案上点着两盏油灯，灯芯剪得齐整，火苗很稳。

舆图压在册子着一截炭条，笔尖在“徐州”两个字上顿住。

“汉王。”

马岳抬头。王喜站在门口，甲胄没穿，一身灰布短打，嘴唇冻得发紫。他把三封信举起来。

“江北急报。三路，同一天到。”

马岳把炭条搁下，伸手接信。王喜上前三步，把信放在案角。马岳先拆第一封。火漆硬得硌手，他用指甲挑开，抽出信纸。纸是粗麻纸，边角被汗浸得发软。

第一封，淮安来的。

“大清招抚南方总督军务大学士洪承畴，二月初一出兵，从淮安走运河，下扬州。”

马岳把信纸放下，拆第二封。开封来的，字迹潦草，是校尉府在开封的眼线写的。

“豫亲王多铎，正月廿五出兵，目标归德、汝宁。骑兵三千，步卒七千，红衣大炮十门。”

第三封，太原来的。字是工整的蝇头小楷，写在半张包茶叶的棉纸上。

“英亲王阿济格，从直隶调粮三万石入山西。粮到平阳府即出兵。目标潼关、商洛。”

马岳把三封信并排摆在案上。油灯的火苗跳了一下，把信纸上的朱砂印映得发红。他把三封信从左到右又看了一遍，然后站起来走到舆图前。

舆图上用朱砂标着三方势力。北边红色是清，南边黑色是汉。

红色区域从北京往南压，压到黄河一线。黑色区域从长江往北推，推到淮河一线。

马岳的手指从开封划到归德。

多铎出兵，第一站归德。归德是吴冲的前哨，守军五千。五千对一万，守不住。

手指从太原划到潼关。阿济格出兵，走蒲州过黄河。潼关是李过的防区，李过在商洛山，卡在汾河谷道中间。阿济格运粮，李过截粮。阿济格的粮，运不到潼关。

手指从淮安划到扬州。洪承畴出兵，走运河下扬州。钱元在扬州，水师在镇江。运河窄，水师进不了运河。洪承畴想的是水师帮不上忙，只能从陆路守扬州。