船帆遮天，桅杆如林。那些粮船吃水深，船帮几乎贴着水面，船上堆着粮袋，粮袋上印着“湖广武昌仓”和“四川成都仓”。船夫站在船尾撑篙，篙尖点在水面上，溅起一串串水花。

马岳看着那些粮船，站了一会儿。然后他转过身，一步步走上石阶。石阶上的枯草被他踩了一脚，贴得更紧了。

下关码头上，粮船还在卸粮。

一个民夫扛着粮袋从跳板上走下来，脚步稳当。他走到粮堆前，把粮袋扔上去，粮堆又高了一层。

粮堆旁边的空地上，几个小孩在捡撒落的米粒，一粒一粒往手心里拢。一个老妇人蹲在墙根下烧纸钱，火光照着她满是褶子的脸。纸灰飞起来，落在粮袋上，她伸手掸了掸。

南京下关码头，正月廿八。

江面上的雾比前两天薄了些，但天还是灰的，云层压得低，把钟山的方向盖成了一片白。

码头上停着两艘水师哨船，船身窄长，吃水浅，船帮上留着几道炮火熏黑的痕迹。船夫蹲在船头，把缆绳从铁桩上解下来，一圈一圈盘在脚下。

钱元站在栈桥上。他穿了一件洗得发白的蓝布袍子，腰间系着一条旧革带，带钩是铜的，磨得发亮。

脚上是一双半旧的布鞋，鞋面刷得干净，但鞋底外侧磨下去一层，走起路来左脚稍稍往外撇。

他的三百亲兵已经上了船，蹲在船舱里，兵器捆成捆码在角落，短刀别在腰后，长枪靠在船帮上。

马岳从码头那头走过来。他今天换了件玄色常服，袖口扎得紧，走路的步子比平时慢了些。

大牛跟在后面，手里托着一只木盘，盘上搁着一只粗瓷碗，碗里盛着酒。酒是湖广的烧刀子，清亮亮的，碗壁上凝着一层薄雾。

码头上停着几艘运兵船，船帆卷着，桅杆顶上挂着三角旗，旗面被江风吹得翻卷起来，露出杆子上缠的麻绳。

一个船夫蹲在跳板边补帆布，针脚很密，一针挨一针。他抬头看了一眼钱元，又低下头继续缝。

马岳走到钱元面前。他从木盘上端起酒碗，碗沿的豁口朝外，他把豁口转了个方向，转到里面。

“钱元，这碗酒，给你壮行。”

钱元接过酒碗。他的手指细长，指肚上没有茧，指甲修得齐整。

碗在他手里显得很稳。他端着碗看了马岳一眼，然后把碗凑到唇边，分两口喝下去。

第一口在嘴里停了一息，第二口才咽。他把空碗底朝下，扣在木盘上，碗底磕在盘面上，响了一声。

“陛下，臣去了。”

马岳看着他。钱元的左肩比右肩稍低一点，是常年背文书背出来的。马岳没有绕到他左边去。

“记住，打的是阻击，不是歼灭。洪承畴的兵大多是绿营，绿营兵怕火器。你把火器布在淮河南岸，洪承畴的兵一到，就打。他退，你不要追。他再来，你再打。把他挡在淮河一线，他就过不来。”

钱元点头。他把酒碗从木盘上拿起来，用拇指擦了擦碗底的水渍，搁回盘上。

“臣明白。”