钱元独自站在丘陵上。城北的丘陵上，汉军还在布防。

红衣大炮的炮手把炮身又调了一下角度，炮口正对着临淮关的方向。

燧发枪兵蹲在炮位后面，检查弹药袋。

一个年轻兵丁把弹药袋翻开，数了数里面的药筒，又把袋口扎紧。

他抬头看了一眼丘陵上的钱元，又低下头。

钱元把视线收回来。他走回营帐，在案前坐下。案上摊着淮河地形图，图上用炭笔画了七八个圈。

他拿起炭笔，在临淮关的位置上又画了一个圈。圈画完，他把炭笔搁下，拿起茶碗喝了一口。

茶是凉的，碗底沉着几片碎叶。

帐外的风从北面吹过来，把帐帘吹得啪啪响。钱元站起来走到帐门口，撩开帐帘。

淮河对岸的官道上，清军的探马已经不见了。河滩上的芦苇穗子被风吹得往东倒，一片接一片。

暮色从东面漫过来，把淮河的水面盖成了一片灰白。

钱元放下帐帘，走回案前。他把舆图从案上卷起来，塞进鞍袋。

鞍袋是牛皮的，袋口磨得发白，袋盖上有一道刀痕，是当年在宝鸡时被明军砍的。

“传令。”

一个亲兵从帐外走进来。

“快马送南京。洪承畴粮道已断。我军在凤阳、临淮关布防完毕。”

亲兵领命去了。

钱元在案前坐下。他把茶碗从案上拿起来，碗底沉着几片碎叶。

他喝了一口，茶是凉的，苦味挂在舌根上。他把碗放下，看着案上的舆图。

舆图上，凤阳和临淮关之间画了一道线，旁边写着“四十里”。四十里，步兵走一天。

他站起来走到帐门口，看着北面的淮河。

暮色已经深了，淮河变成了一条灰白色的带子，从西北方向流过来，在凤阳城北拐了一个弯，往东流去。

河滩上的芦苇在风里晃，一片接一片。

临淮关，淮河南岸，二月廿三。

吴守将带着五百人赶到临淮关时，天刚过午。从凤阳到临淮关，四十里，走了整整一上午。

路是土路，前几天下过雨，路面半干半湿，踩上去一脚泥一脚水。

兵丁们背着火绳枪和弹药袋，走得裤腿上全是泥点子。

吴守将骑着一匹黑马，左脚往外撇着踩在马镫里，膝盖弯不了大弯，只能把脚搁在镫子外侧。

临淮关是淮河南岸的一个渡口。关不大，百十户人家，一条石板街从渡口通到村里。

街面上的铺面关了大半，只剩一家卖热汤饼的小贩还开着门。

小贩姓孙，四十来岁，面皮黝黑，左手缺了两根指头，是早年在水上讨生活时被缆绳绞的。

他看见吴守将的旗号，把汤饼摊子往路边挪了挪，让出路来。

吴守将在渡口边勒住马。渡口的浮桥是木板搭的，桥板用铁链连着，两岸有铁桩固定。

桥板是松木的，有的已经朽了，踩上去吱呀响。铁链锈迹斑斑，链环上挂着水草，是涨水时挂上去的。