马是清军的，鞍子还在背上，鞍桥上的铜钉被雾水打湿了，泛着暗光。

吴守将把视线收回来。河滩上的尸体已经被兵丁拖到岸上，排成一排，盖着麻布。

麻布是粗麻的，布边磨出了毛。一个兵丁蹲在尸体旁边，把死者身上的腰牌解下来，搁在一个木匣里。

腰牌是木头的，上面刻着满文和汉文，汉文写着“镶白旗甲兵”。

吴守将站起来，走到河滩边。淮河的水还在流，浑黄的水面上漂着几根芦苇穗子。

他把短铳从腰间抽出来，把铜盖揭开，吹了吹火绳上的灰。

火绳还燃着，冒着细细的烟。他把铜盖合上，短铳别回腰间。

“传令。加固工事。土坡上的枪位，再挖深一尺。树林里的燧发枪兵，往南撤五十步。虎蹲炮，再调两门到石阶上。”

什长领命去了。

吴守将独自站在河滩上。北岸的官道上，又有烟尘腾起来了。

是清军的探马，比刚才多了一些。烟尘中，十几骑清军的探马沿着河滩往东走，走到渡口对面，勒住马，往南岸看。

吴守将没有动。他站在河滩上，两只手垂在身侧。清军的探马看了一会儿，拨马往北去了。

吴守将转身走回石阶上。他在石阶上坐下，掏出干饼，掰了一块塞进嘴里。

饼是昨天伙房发的，硬得硌牙。他用后槽牙慢慢磨，眼睛盯着北岸的官道。

淮安，清军大营，二月廿五。

洪承畴坐在中军帐里，面前摊着三份急报。

一封从扬州来，是前锋营的。一封从镇江来，是探马的。一封从凤阳来，是细作的。

三份急报同一天到，驿卒跑死了两匹马。送信的信使蹲在帐外的廊下啃干粮，谁也不看谁。

从扬州来的信使靴底沾着运河边的淤泥，从镇江来的信使耳朵冻裂了口子，从凤阳来的信使脸上蒙着一层淮河的土。

洪承畴先拆开扬州的。信写在一张粗麻纸上，字迹潦草，有几处被汗水洇花了。

“前锋营报：扬州城下，汉军火器阵密集。红衣大炮十门，虎蹲炮五十门，燧发枪三千支。前锋冲到城下，被火器打退。伤亡千余，退守淮安。”

洪承畴把信放下。他的手指在“伤亡千余”四个字上停了停。一千人，一仗没打就折了一千。扬州城下，汉军的火器阵密得像一堵墙。他的前锋冲上去，等于往墙上撞。

他拆开镇江的。

“探马报：汉军水师封锁长江，镇江至扬州段，所有粮船一律截停。运河口被封，粮船进不来。淮安城内的粮，只够吃半个月。”

洪承畴把信放下。章为的水师封了运河口，粮船进不来。淮安的粮，撑不过半个月。半个月之后，不用汉军打，他自己就粮尽了。

他拆开凤阳的。

“细作报：汉军钱元率三万，已到凤阳。城北丘陵布了三道防线。红衣大炮、燧发枪、虎蹲炮，层层阻击。临淮关浮桥拆了，渡船沉了。清军若走临淮关，过不了河。”

洪承畴把三封信并排摆在案上。他的手指在三封信之间来回划了一下。扬州打不下，粮道断了，凤阳过不去。

三条路，三条都堵了。他站起来走到舆图前。舆图挂在帐侧的墙上，是淮安到扬州的地形图。

他的手指从淮安划到扬州，从扬州划到镇江，从镇江划到凤阳。

手指停在凤阳的位置上。凤阳在淮河南岸，是过淮河的咽喉。

凤阳过不去，淮河就过不去。淮河过不去，南京就打不了。