十一月，蓟州。

第一场雪落下来的那晚，寒地营的兵士正在野外拉练。

所谓寒地营，是从全军挑出来的辽东籍、辽西籍兵士，一万人，驻在蓟州以北。白天练阵，夜里露宿，行军埋锅，雪地里一躺就是半夜。

这天后半夜，中军帐的灯还亮着。吴冲裹着大氅，盯着舆图，鼻子冻得通红。

亲兵端来一碗热汤：大将军，喝口热的。

放那儿。吴冲头也不抬，营里的冻伤，报上来多少？

回大将军，三百多人，都是手脚。随军的医官说，不重，养几天就好。

三百多。吴冲直起身，在帐里走了两步，传令下去，冻伤的超百人，营官记过一次。冻死一个，营官降职。陛下的兵，不是给老天爷糟蹋的。练，往死里练，但火头军的炭，一车都不许省。

大将军，亲兵挠了挠头，弟兄们倒是有句话，让小的带给您。

弟兄们说，辽东是咱们老家。当年鞑子占了辽东，把咱们赶进关里。如今陛下要带大家打回去，别说是雪地拉练，就是冰窟窿里泡着，也泡得！

吴冲愣了一下，随即笑了，一巴掌拍在亲兵肩膀上：好小子，这话带得好！回去告诉弟兄们，大将军在这儿陪着大家一块儿挨冻！

末将明白！

同月，锦州。

多尔衮派出的探马，已经回来三拨了。

第三拨探马进盛京王府的时候，多尔衮正在烤火。听完回报，他把拨火的铁钎往铜盆里一搁，火星子溅了一地。

汉军在冬练？他眯起眼，多少人？

回王爷，看营盘，至少一万。辽东口音，雪地行军，连夜拉练。探马顿了顿，看旗号，是吴冲的寒地营。

多尔衮盯着火盆，半天没说话。

王爷，幕僚在旁低声道，汉军这是冲着明年开春来的。咱们……

咱们不能等。多尔衮缓缓道，等他们练出来，开春就是咱们倒霉的时候。传令，阿山。

奴才在！

你带两千精骑，走松山，过山海关外，给本王试汉军的烽燧线。多尔衮的手指在案上划着，记住，只试探，不求战果。摸清楚他们的烽燧间距、屯兵点、接应速度。碰上硬茬，扭头就走，不许恋战。

奴才遵命！

阿山退下去，一旁的济尔哈朗忍不住了：王爷，就试这么一下？两千人马，雪地里跑一趟，就为看个烽燧？

不然呢？多尔衮拨了拨火盆，大军南下？粮呢？饷呢？咱们现在出动的每一万人，都是要拿命换的。

那王爷的意思是，咱们就这么守着？

守，是为了打。多尔衮缓缓道，先把汉军的底细摸清楚，再把咱们自己的刀磨快。马岳在等开春，本王也在等。等到他大军出关的那一天，他会发现，关外不是他想来就来的地方。