暮色微茫，北平府南门的青石街道上残阳如血。罗成一行人快马加鞭，风尘仆仆地赶入城内，这一路循迹追踪，终究在头道十字街口见到了那道熟悉的身影。定彦平单手紧勒马缰，正立在街心向路人打听府邸方位，其背影略显萧瑟，显然是对这阔别二十余载的城池感到了几分生疏。

罗成猱身下马，趋步至前，撩起银红蟒袍，双膝砰然着地，正色禀道：“义父在上，不孝子罗成给您老人家叩头。”

定彦平闻声回首，待看悉来人面目，面上原本古井无波，倏忽间竟布满严霜。他胸口起伏，亦是猛地掀起袍襟，竟对着罗成直直跪了下去，涩声冷笑：“你是我义父。今日这尊卑逆转，换我定某人给你见礼罢！”

罗成面色惨变，忙不迭伸手去扶，急声道：“义父，您老如此行径，岂非教孩儿折寿？万请起身。”

“折寿？”定彦平拂袖而起，那一双鹰隼般的虎目死死攫住罗成，右手中指微颤，指向自己颊上一道犹自渗红的旧创，厉声叱道，“老夫当不起这一声义父。两马交锋之际，你那一枪杆抽得当真威风！小子，我与你无话可说，这便寻你父帅去，将这桩宿账剖白清楚。我定家于你罗氏有天高地厚之恩，长蛇阵内这一战，你倒替你父报了个干净！”

街头行人纷纷驻足，议论切切。罗成觉察周遭目光，放低语声，切切道：“义父，此处人多眼杂，喧哗开来，恐有损您老一世令名。咱们且觅一幽僻处再作计议。”

定彦平神色稍霁，胸中郁结之气却未消减半分：“你既知廉耻二字，当初又为何与那草莽响马沆瀣一气？老夫百思不解，你贵为王府世子，怎地堕落至此？”

罗成神色转为肃穆，躬身抱拳道：“义父，此中情由不但牵涉甚广，亦存大义。容孩儿寻个清净所在，为您细细陈说。若您听罢仍觉孩儿悖逆，罗成愿在您驾前引剑自裁，以谢欺师灭祖之罪。”

定彦平见他言辞恳切，眼中绝决之意不似作伪，终是长叹一声，神情萧索：“罢，老夫且看你这利口如何雌黄。何处说话？”

“东门报国寺僻静清幽，请义父移驾。”罗成侧身虚引，神态一如往昔之恭谨。

众人来到报国寺门前，早有知客小和尚迎了出来。那小和尚见了罗成，面露惊喜，躬身合十道：“阿弥陀佛，原来是罗殿下。您可有些时日没来了。”罗成微微点头，吩咐众人留在前殿歇息，亲自引着定彦平穿过重重回廊，直抵后院禅堂。

定彦平入室上座，神色依旧紧绷。罗成环顾四周，问那小和尚：“我师父可在？”小和尚垂首答道：“师父云游去了，已走月余。”罗成挥手令其退下烹茶，转过身来，迎着定彦平逼视的目光。

“说罢，那帮响马与你究竟有何渊源？”定彦平摩挲着椅沿，声音低沉。

罗成深吸一口气，轻声问道：“干爹，孩儿先问您一句，我的亲舅父是谁？”

定彦平微微一怔，随口答道：“自然是那马鸣关守将秦彝。”

“昔年大隋三代伐陈，兵抵关下，我舅父最终命丧谁手？”

定彦平神色微动，叹道：“死在靠山王杨林的囚龙棒下。”

罗成眼中精芒乍现，字字铿锵：“那大魔国的元帅秦琼，便是我舅父秦彝的嫡亲骨肉。杨林虽视秦琼为心腹，却何曾向您提过其父名讳？”

定彦平双目微阖，半晌方才喃喃道：“原来是名人之后。杨林那老匹夫，瞒得我好苦。他若早说秦琼身世，我身为南陈旧臣，又岂会助他镇压故人子弟？”他顿了一顿，眉头微蹙，“可那秦琼纵有家仇，又如何沦为草莽响马？”

罗成并未直对，反而拱手反问道：“干爹身为曹州大帅，当年为何远走麒麟村，归隐林泉？”

定彦平长叹一声，语气苍凉：“昔年归降，是因陈后主荒淫无度，而隋先帝尚算一代明主。谁料如今奸臣执柄，杨广篡位弑父，海内怨声载道。古人云，天下有道则见，无道则隐，老夫除了隐居，还能如何？”

“言之有理！”罗成击掌道，“我表兄秦琼揭竿而起，亦是为了讨伐这无道昏君。瓦岗众将，如程咬金、翟让之辈，皆是南陈宿将子嗣或忠肝义胆之士。我等在贾家楼义结金兰，图的是反隋大业，求的是天下太平。您老人家眼中的‘蟊贼’，实则是社稷的脊梁。”

定彦平听得心头剧震，枯坐良久，方才长叹一声，神色间尽是懊悔：“老夫只顾着与那杨林叙袍泽之情，却将这大节之事抛在了脑后。老糊涂，当真是老糊涂了！”

罗成见机趋前，温言道：“如此说来，孩儿此番破那长蛇阵，是否应天顺人？”

“应当，自然应当。”定彦平摇了摇头，脸上怒气早已烟消云散，“小子，你这番道理说得极是。先前的事老夫不怪你了。你我这便动身回府，我也好些年没见你爹了。”

正说话间，小和尚托茶而入。罗成亲手斟上一盏，端至定彦平面前，却并未起行，只低声说道：“干爹，您且饮茶，孩儿还有一事相求。此番去瓦岗，孩儿是瞒着家父家母的……”他将如何蒙混过关、如何乔装改扮的始末和盘托出。

定彦平听罢，不由失笑道：“合着你把那老两口全耍在了鼓里？也罢，我到你家后，对长蛇阵重逢之事只字不提便是。”

罗成轻轻摇头，眉头微蹙：“这也未妥。咱们父子二人若是前后脚进门，以家父的精明，定会生疑。若被他看出端倪，孩儿定要受那皮肉之苦，说不定还要连累表兄他们。”

定彦平饮了一口清茶，挑眉问道：“依你之见，又当如何？”

罗成躬身一拜，诚恳道：“请干爹在此报国寺暂住月余。待这阵子风头过去，您再登门造访，将日子岔开，此事方能万无一失。”

定彦平看着眼前这个心机深沉却又不失纯孝的后辈，终是无奈地指了指他，笑道：“你这小子，真个是算无遗策。罢了，老夫便在这佛门净地修身养性几日，全了你的心愿便是。”

罗成轻唤过小和尚，细细叮嘱道：“这位老将军乃是我的义父，此番要在庙中静养清修，你须得像伺候自家师父一般，切不可有半点怠慢。”小和尚躬身领命，倒退着出了禅堂。

定彦平见罗成办事周全，满腔的怒火早已被这一席推心置腹的话消磨了大半。他略显疲态地摆了摆手，叹道：“真没瞧出，你这小子竟生了一寸烂不烂之舌，生生将老夫这一肚子气给说化了。老夫连日奔波，骨头架子都快散了，这便歇息。你也归家去罢，免得你爹起疑。”

罗成躬身一揖，恭谨道：“干爹保重，孩儿先行告退，过得一两日再来给您老请安。”

出了后院，罗成径直来到前院配殿。张公瑾、史大奈等一众瓦岗兄弟正焦灼等候，见罗成出来，忙围拢上来压低声音问道：“殿下，那老将军那头，可算交代过去了？”

罗成抹了抹额上的细汗，将方才如何以大义说动定彦平、又如何劝其留在庙中避祸的事说了。史大奈嘿嘿一笑，伸出大拇指赞道：“殿下真神人也，那样刚烈的老头子，竟也被您说得回转了心意。”

“此地不宜久留，咱们回府。”罗成翻身上马，众人随其鱼贯而出报国寺，直奔北平王府而去。

王府门前，早有军卒接马。罗成打听到父亲北平王罗艺此时正坐镇银安殿议事，便对众人道：“众位哥哥，随我上殿参拜家父。”

一行人过了三道龙门，踏上银安殿那七层汉白玉台阶。方才行至第六层，罗成抬眼一瞥，只见殿内正中帅案后，罗艺正襟危坐，神威凛然。恰在此时，罗艺也抬起头来，父子二人目光一撞，罗艺鼻孔中冷哼一声，发出一声带着狐疑的轻噫。

罗成心中咯噔一下，暗叫不妙。他算准了行程，却疏忽了这归途太快。当初告假说是去太原探望柴绍，这一来一回，中间又去瓦岗破阵，原以为日子混得过去，谁知此时方觉这归期竟早得离谱。此刻箭在弦上，退无可退，罗成硬着头皮跨入大殿，跪倒在帅案前：“孩儿见过爹爹。”

后方张公瑾等人也齐刷刷跪了一地：“末将等见过老王爷。”

罗艺那张紫巍巍的长脸阴沉得几欲滴水，他并不理会旁人，只死死盯着罗成，猛地一拍惊堂木，厉喝道：“跪好了！”

罗成心头打颤，伏地应声道：“是。”

“老夫问你，这段时日究竟去了何处？”罗艺语声冰冷。

罗成眼珠微转，镇定道：“回爹爹话，孩儿去太原柴绍处走了一遭。”

“胡说八道！”罗艺豁然起身，离案数步，指着罗成斥道，“老夫当年闯荡江湖、卖艺维生之时，哪里的山水没走过？从石门镇往西，那是崎岖蜀道般的羊肠小路，车不能并行，马不能并驰。单是去程便要一月，返程再一月，若算上驻留交际，非三月不能还。你此去至今，满打满算不足一个半月，你这太原是飞过去的么？”

罗成被这一番老江湖的阅历问得张口结舌，额角渗汗，呐呐道：“这……这个……”

他脑筋急转，强自辩解道：“爹爹所言极是，只是那是您老当年的旧事了。如今驿道拓宽，修得平整宽阔，不似当年那般难行了。”

“嘿！道修宽了？”罗艺冷笑一声，俯身盯着儿子的眼睛，“那老夫再问你，太原侯府在城中哪个方位？”

罗成心跳如鼓，哪里去过太原？只得胡乱猜忖，蒙了一句：“在……在东门里头。”

“呸！”罗艺啐了一口，怒极反笑，“侯府坐落西门，你这分明是信口雌黄。噢，老夫明白了，你定是受了你那慈母的教唆，又去哪里烧香拜佛、迷信神棍去了罢？”

罗成见父亲似是给台阶下，顾不得许多，赶紧顺竿而上：“爹爹英明。您素来不喜佛道，孩儿随了母亲心性，确是去泰安神州二郎庙烧香还愿去了，不敢实言，唯恐爹爹责怪。”

“好小子，你倒是顺竿爬得快！”罗艺双眼微眯，“既然是去烧香，那二郎庙在官道哪一侧？你给老夫说个明白。”

罗成心中稍安，暗忖凡天下庙宇正殿皆是坐北朝南，当即笃定道：“那庙宏伟得紧，自然是在路北。”

罗艺听罢，竟仰天哈哈大笑起来，笑声中尽是寒意：“罗成啊罗成，你自诩机敏过人，却不知那泰安二郎庙乃是天下罕有的‘倒座庙’，它是坐南朝北，正立在路南！老夫当年在那儿赶过半年庙会，你竟想拿这个来糊弄我？”

罗成如遭雷击，暗恨世上竟有如此刁钻的古迹，忙支吾道：“爹……孩儿打听过了，那庙原是倒座的，后来年久失修重修了一次，便改到路北去了。”

“你还在此处跟我胡搅蛮缠！”罗艺怒发冲冠，“即便改了方位，老夫再问你，那二郎神的神像是何模样？”

罗成心想这回总出不了错，当下侃侃而谈：“回爹爹，那神像是尊金身站相，头戴金盔，身披金甲，额间竖生一目，威武不凡。身侧一童儿手捧三尖两刃刀，另一童儿牵着咆哮天犬，端的是降妖伏魔的气象。”

“呸！那是天上斗法的显圣真君！”罗艺重重一哼，“泰安那尊是灌口二郎，乃是文官打扮，头顶乌纱，身着蓝袍，坐于神龛之中，专察人间善恶。你连神像都认不真切，还敢说去烧香？”他猛然转头，目光如炬，投向后方跪着的张公瑾、白显道等人，“张公瑾！白显道！你们几个说实话，世子究竟去了何处？”

众人心知若是此时翻供必死无疑，只得咬碎牙关，齐声道：“回老王爷，末将等确实是陪世子去泰安烧香了。那庙如今真改了规模，神像也换成了降妖的模样。”

众人众口一词，浑如铁铸一般，死死抵住那最后一线生机。罗艺见状，胸中郁怒竟化作狂戾，怒极反笑，笑声中尽是肃杀之气。他猛然立起，双目几欲喷火，厉声暴喝：“好，好！尔等食我罗家俸禄，竟敢合谋欺瞒老夫！左右何在？将这逆子即刻拿下，反剪双臂，推往午门外开刀问斩！”

阶下两旁校刀手轰然领命，甲胄摩擦之声铿锵刺耳。罗成陡闻“开刀”二字，只觉五雷轰顶，满腹委屈伴着惊惧一齐炸开，刹那间泪如泉涌，顾不得半点将门威仪，放声恸哭：“母亲救我！父帅全然不讲情理，儿死得冤枉，死得冤枉啊——”

凄厉的哭喊声渐行渐远，罗成已被一众校刀手推搡着，跌跌撞撞地出了银安殿。

罗艺此时正在气头上，哪里还顾念什么膝下孤勇、宗祧继承？他满脑子皆是逆子欺父、部属罔上的狂悖，盛怒之下，竟一把从帅案签筒中搴出那支冷冰冰的斩令，当众一晃，厉声道：“来人，传令，即刻将罗成斩首示众！”

那斩令又称“黑令”，乃是一面四方墨色锦旗，中心绣着一轮惨白圆月，月影之中，斗大一个朱红“斩”字，透着森然杀气。罗艺握旗连摇，嗓音在大殿中回荡，震得梁尘簌簌而下，然而殿前武士甲胄齐整，却无一人上前接令。

罗艺双目圆睁，虎须乱颤，沉声喝问道：“老夫呼喝半晌，尔等俱是聋了不成？为何无人接令？”

阶下一名老成持重的偏将躬身，壮着胆子回道：“老王爷，常言道虎毒不食子。这黑令一旦传出殿门，便是身首异处的结局。待得您老消了火气，想起膝下唯此一点骨血，悔之晚矣，那时迁怒于我等传令之人，谁又能担待得起？斩杀亲子乃是王爷家事，若真要杀，便请王爷亲往传令罢！”

罗艺听罢，气得仰天长叹，胸口剧烈起伏：“好，好！尔等俱怀私心，老夫便亲自去送这逆子上路！”言毕，他霍然起身离位，袍袖带起一阵疾风，大步流星走下帅台，径直往殿外闯去。

孰料刚出殿门，才踏下两级台阶，罗艺便觉眼前一晃，不由得暗叫一声：“苦也！”

原来方才殿上僵持之时，早有伶俐的近随捅了捅杜差的腰眼，急促低语：“杜爷，快去后宅请老夫人！晚得片刻，世子的脑袋可就保不住了。”杜差惊出一身冷汗，当即避开众人，从后殿小门一路狂奔，直抵内苑。

王府夫人见杜差跑得气喘吁吁，老泪纵横，不由诧异道：“杜差，你不是随成儿去泰安烧香了吗？何时归的？怎地哭成这副模样？”

杜差扑通跪倒，语无伦次地将银安殿上的凶险说了一遍：“干妈快去救命！老王爷疯了，拿了黑令要亲手斩了殿下！”

老夫人闻言，气得浑身乱颤，猛地一顿手中拐杖，横眉立目道：“这老天杀的！我跟他拼了！”她顾不得仪态，由杜差搀扶着，心急火燎地往外赶。杜差心思缜密，指引道：“老夫人，咱们不走后门，得去前殿，迎头堵住那黑令才成！”

两人绕过殿外回廊，堪堪来到金阶之下。正巧罗艺右手攥着黑令，黑着一张紫脸走下阶来。老夫人抬眼瞧见那索命的旗子，顿时火起，三两步抢上前去，举起拐杖便是一抡：“我把你这死不了、老天杀的混账东西！”

罗艺见状，心头火登时灭了一半，无奈地将头一歪，叹道：“罢，罢！我就知晓你这老婆子定要来裹乱！”说罢，他唯恐当众纠缠失了威仪，扭过身子，竟又逃也似地折回大殿去了。