老夫人顾不得理他，转头焦急问道：“成儿在哪儿？快搀老身寻儿子去！”众人忙指引道：“在二道门外绑着呢！”

二道门外，罗成被反剪双臂，五花大绑。他望着天边的残阳，心头一片冰凉，暗忖今日这欺亲之举当真撞在了刀口上。忽听得一阵凄厉的哭喊由远及近：“成儿，我的心肝宝贝——”

罗成抬眼见母亲步履蹒跚而来，鼻头一酸，泪水夺眶而出：“母亲！您再晚来一瞬，孩儿便见不到您了！我那狠心的爹爹要取我的性命！”

老夫人心疼得肝肠寸断，厉声喝令左右：“还不快解开！”她一把将罗成揽入怀中，余怒未消地嚷道：“成儿莫怕，跟娘走！娘就你这么一个命根子，他敢动你一指头，老身便与他断了这几十年的恩义，咱母子二人回历城投奔娘家去！”

罗成死里逃生，虽觉后怕，却还记挂着家门和睦，低声劝道：“有母亲护着孩儿便好，您与爹爹切莫为了我生了嫌隙。”

一场泼天大祸，因老夫人的横插一杠生生平息。罗艺满面晦气地回了书房，将自己关在屋中，众人也随之星散。临行前，张公瑾等人复又叮嘱，万众一心，只咬定是去泰安烧香，断不可露了瓦岗的底。

罗艺在书房中独自坐了半晌，怒火虽熄，疑云却更浓。他深知爱子秉性，绝非无故生事之人。想到此处，他隔窗喊道：“来人，把杜差给我叫进来！”

杜差入得书房，见罗艺面色稍缓，先规规矩矩行了个礼，讪讪道：“干爹，您老消消气，叫孩儿有何吩咐？”

罗艺此番不再疾言厉色，反而放柔了声气，指了指座儿：“杜差，坐下说话。老夫平素最是疼你，你也是个诚实后辈。事到如今，你摸着良心告诉老夫，你们到底钻哪儿去了？你忍心欺瞒我这老头子吗？”

杜差听得这番温情言语，心中防线顿失，再想到罗成适才险些丧命，长叹一声道：“干爹，我杜差平生不说谎。今日之事，孩儿全招了。”

从下山东贺寿起，说到贾家楼金兰结义，再到程咬金劫皇杠、立大魔国，直至秦琼请罗成去破那一字长蛇阵。杜差言语切切，将始末原委说得如数家珍，唯独隐去了定彦平在报国寺一节。

罗艺听罢，半晌默然，原本凌厉的眼神渐趋深邃，低声道：“竟是为了秦家……原来如此。”

杜差趁热打铁，诚恳言道：“王爷，当年您三犯中原，不也是为了给秦家讨个公道么？如今昏君无道，您的内侄秦琼统领瓦岗，殿下前去助阵，乃是大义所在。您若能明辨是非，非但不该怪罪，反倒该为有此麟儿感到欣慰。若当真不明不白杀了他，将来这北平府的社稷苍生，又托付给谁呢？”

万没想到杜差这一番剖白，竟如拨云见日一般，令罗艺怔忡良久，随即竟爆发出一阵大笑，笑声中尽是自嘲与激昂。

“杜差呀杜差，好小子！”罗艺猛地一拍大腿，眼中精芒流转，“老夫此前听闻瓦岗寨聚众作乱，只道是一伙妖言惑众的草莽。听你这么一说，那大魔国中竟尽是血性男儿！杨广那昏君倒行逆施，万民衔冤，这天下本就该反。老夫困处北平久矣，今日方才大梦初醒！”

杜差见他转怒为喜，悬着的心总算落了地，试探着问道：“干爹，那您老人家……这气可是消了？”

“气？”罗艺摇了摇头，失笑道，“老夫气的是这逆子信口开河，半句真话也无。如今你将这盖子挑开了，话说明白，老夫还有什么气好生的？”

“既是如此，咱父子二人这便去后宅见老夫人。将大魔国的英雄事迹讲给全家听听，也免得殿下再受皮肉之苦。”

罗艺点头应允，当即起身，与杜差穿廊过院，直抵内室。老夫人一见罗艺进门，依旧余怒未消，把拐杖敲得笃笃响，嚷道：“你这老天杀的！自己不信神佛，难不成还要绝了我们母子二人的一片赤诚之心？”

罗艺闻言，只觉啼笑皆非，摆手笑道：“夫人呐，你且省省罢。什么好佛烧香？你且问问杜差，他们这些日子到底干了什么惊天动地的大事！”

杜差立在堂中，当着罗成与其妻庄氏的面，将长蛇阵前如何破阵、瓦岗山上如何聚义的事迹如竹筒倒豆子般说了一遍。全家上下听罢，无不瞠目结舌。老夫人搂着罗成，既是欣慰又是气恼，笑骂道：“好你个皮猴儿，合着你连妈带爸全给蒙在了鼓里。你可真是个好小子！”

劫后余生，罗成在府中调养数日。这一日，他忽然想起暂居报国寺的定彦平，心念一转，便独身出了王府。

禅堂之内，香烟袅袅。定彦平见罗成前来行礼，眼中掠过一丝慈爱，询问道：“这些日子未见，府中可还安稳？”

“托干爹的福，家中万事皆好。孩儿今日前来，是有一事相求。”罗成神色恭谨，压低声音道，“干爹那一手双尖枪法天下无双，孩儿仰慕已久，不知干爹能否指点一二？”

定彦平听罢，心中却是微微一沉。他深知罗成家传的五钩神飞枪已是阴狠凌厉，若再将这克制单枪的双尖绝技倾囊相授，这少年日后入阵，不知又要造下多少杀孽。他沉吟片刻，推托道：“这两日老夫忽觉心绪不宁，尽想起些陈年旧事，神思难属。且容缓些时日，待老夫兴致高些，定会教你。左右我这双枪，除了传你，还能传给谁呢？”

罗成虽觉失望，也只得唯唯称是，告辞离去。

此后接连数日，罗成日日过府磨烦。定彦平虽是花言巧语地哄着，底子里却咬死了不吐露半点枪法口诀。直到这一日，老头子被缠得紧了，忽而笑道：“成儿，老夫有一件压箱底的奇门军刃，世间罕有人识。它便藏在老夫的马鞍岔子里，你若学得会，便送予你了。”

罗成闻言喜出望外，忙问：“干爹，是何等神兵？”

“带链的走马流星锤。”定彦平正色道，“此物威力惊人，专破不备。”

两人来到院中，定彦平从马驮子里取出那柄链子锤。罗成定睛瞧去，只见铁链足有三尺余长，一端缀着茶壶大小的死瓜膛铁锤，另一端则是个皮质的挽手套。

定彦平一边演练，一边细细解说：“两军对垒，敌军若败逃，其马快于你，你便发此锤取其后心；若你败走，敌军紧追不舍，你猛然旋身回击，便是败中取胜的杀着；即便是混战之中，猝然出手，亦能出奇制胜。”

罗成天资颖悟，加之存了贪多务得的心思，连练了三日，便将这流星锤的劲力与变幻学了个十成十。定彦平见他学成，长叹一声：“成儿，此物既已归你，便带走罢。老夫往后，怕是也用不上了。”

又过数日，报国寺的当家老和尚游方归来。小和尚将其走后的种种变故细细禀报，老和尚这才知晓后院住着的竟是名震天下的定老将军。两人于松下对坐，一谈之下，竟颇为投缘。

老和尚拨弄着佛珠，沉声道：“贫僧这一年遍走海内，见瓦岗寨揭竿而起，四方豪杰群起效尤。依贫僧之见，大隋气数将尽，天下乱世将至。”

定彦平深以为然。两人相识十余日，每日闭门清谈，愈发引为知己。谈及兴起，话题终究转到了罗成身上。

老和尚目光深邃，忽然问道：“定贤弟，当日长蛇阵前，你那双尖枪本已占了上风，罗成单枪破双枪，甚至以面门迎你的枪尖。你可曾想过，他为何笃定你不会挑杀于他？”

定彦平哈哈一笑，眼中却有一抹落寞：“师兄，老夫活了这把年纪，岂能不明其中奥秘？他若杀了我，一则无法向他老父交代，二则……他那双眼睛，分明是盯着老夫这身双尖枪的绝学呢。”

老和尚听罢，缓缓伸出大拇指，叹道：“贤弟明察秋毫。罗成虽是贫僧的名义弟子，贫僧却只传了他一手闭气神功，其余保命绝技一概未授。可知为何？”

他顿了顿，压低声音，语气中透着一股悲悯，“贫僧观这孩子，心性之中占了‘阴、险、毒、辣、狠’这五个字。今日这番话，贫僧也只敢对贤弟你一人言说。”

定彦平喟然长叹，语带萧索：“师兄，实不相瞒，那罗成将老夫留于此处，名义上是尽孝，实则日日纠缠，非要窥探老夫那双尖枪的秘奥不可。老夫被他磨得没了法子，才传了他一套流星锤搪塞。经此一役，老夫算是看透了这尘世间的君臣名利、父子情分。老夫二次出世，本想助杨林一战，谁知竟落得如此田地，这长蛇阵前走一遭，已是大错，断不能再错下去了。师兄若念及旧情，便拉拔小弟一把，容我遁入空门，寻个清静小庙，自此晨钟暮鼓，了此余生罢。”

自安和尚闻言，仰天长笑，声震禅林：“贤弟既有此佛缘，贫僧便收了你这师弟。阿弥陀佛，善哉善哉！”

当下，自安和尚吩咐徒众，将前院大殿打扫得纤尘不染。大殿正中，如来金身慈悲低眉，两侧十八罗汉形态各异。少顷，檀香氤氲，红烛摇曳，磬声悠远，钟鸣低沉。自安和尚领着定彦平步入大殿，跪于佛前，合十禀告：“佛祖在上，今有定彦平老将军，深感昏君无道，尘缘已尽，愿皈依我佛，悔过前非。伏乞洪恩，收为门徒。”

言罢，自安和尚恭敬叩首。定彦平随之双膝跪地，合掌向佛，神色肃穆，立誓道：“弟子定彦平，愿结来世之缘，洗今生之罪。自今日起，身入空门，愿以暮鼓晨钟警醒名利之客，以经声佛号唤回苦海迷人。若有虚言，必遭天谴！”

自安和尚含笑点头，宣声佛号道：“贤弟请起。佛门有云：‘有福方登三宝地，无缘难进大乘门’。你我今日，可谓缘法深厚。”

定彦平起身，复又向自安和尚盈盈拜倒：“今日乃小弟重获新生之日，请师兄受我一礼。”

自安和尚扶起他道：“贫僧法号自安，江湖人称‘游龙僧’。今日赐你法号‘自然’，往后你便是这‘云龙僧’了。”

两人相携回到禅堂，定彦平忽而蹙眉道：“师兄，还需请您拿个主意。罗成那孩子这两日未见，若等他回过神来寻到此处，小弟怕是走脱不得。”

自安和尚沉吟半晌，徐徐言道：“虎牢关正西二十里处，有一百花山，山上三教寺乃是本寺下院。此处荒僻，狼虫虎豹出没，向来无人敢居。贤弟若不嫌弃，可往此处清修。将那墙垣加高，整饬一番，未尝不是个安身立命的好去处。”

定彦平大喜过望，慨然应诺：“小弟愿变卖家产，重修三教寺！只是我初入佛门，形单影只，恳请师兄拨给我十名文武兼备的弟子，随我去打理庶务。”自安和尚欣然应允。

不数日，衣钵、戒牒并三教寺的契文俱已备齐。定彦平换上青缁僧衣，带着十名弟子作别师兄。临行前，他叮嘱自安和尚：“若罗成问起，师兄直言相告便是。”

此时的罗成，正因突厥犯界，奉了父命前往瓦口关督办军务，忙碌了二十余日方才回府。翌日，他方想起义父定彦平，急匆匆赶往报国寺，却只见自安和尚闭目枯坐。待听闻义父已然出家，远遁百花山三教寺，罗成面色微变，心中暗恨：“好个干爹，竟用这一招脱身，教我竹篮打水一场空！”他强压心中悻悻，虚应了几句，便郁郁而归。

靠山王杨林自长蛇阵一溃千里，他领着残兵败将狼狈东窜。待逃出百里之外，点检人马，才发现十万雄师竟只剩四五百残兵，粮草断绝，甲胄不全。杨林长叹一声，命众军扎下浮营，一面令县衙筹粮，一面连夜亲拟奏折，流星赶月般送往京师。折中备述战败之苦，恳请圣上再起大军，二下瓦岗。

数日后，隋主杨广于龙华殿早朝，览毕奏折，面露惊惶之色，急命左右：“丞相速看，靠山王竟遭此惨败！”

宇文化及接过一阅，心中暗忖：这瓦岗响马竟连杨林也奈何不得，当真成了气候。他随即将折子一合，忧心忡忡道：“万岁，魔国不除，我大隋江山社稷摇摇欲坠。靠山王求援，此乃当务之急，万岁当速速定夺二路援军的人选。”

正当殿上商议未定之时，忽有黄门官趋步而上，手中高擎一封加急文书。杨广拆阅之下，勃然色变，指尖微颤：“登州告急！高丽蛮夷竟敢趁虚而入，沿海两州五县已然遭劫。”

杨广眉头紧锁，命黄门官将两份告急奏折当众朗读。读罢，满朝文武皆面有忧色。丞相宇文化及越众而出，躬身奏道：“万岁，内忧虽迫，外患尤重。登州乃北门锁钥，不容有失，请圣上传旨，命靠山王老王爷不必再顾瓦岗，即刻统领麾下精锐火速还师，驰援登州。”

杨广微微颔首：“丞相所言极是，皇叔自当北上。然则瓦岗那伙响马，又当如何处置？”

宇文化及眼角余光斜睨向一旁默然伫立的昌平王邱瑞，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，徐徐说道：“依臣愚见，昌平王邱老将军乃是三朝元老，精通韬略，足智多谋。可命老将军点五万精兵，选百员悍将，二次围剿瓦岗。以此雷霆之势，定能旗开得胜，马到成功。”

邱瑞立于班部，听闻此言，心头不由得猛地一沉。他深知宇文化及此人阴鸷险狠，因早年间“七杰大闹花灯”之事，宇文家三子成惠丧命，余党曾匿于昌平王府，自此两家便结下了死梁子。今日宇文化及借刀杀人，明面上是保举，实则是要教他这把老骨头去碰瓦岗的硬钉子。

杨广见丞相荐贤，不疑有他，当即唤道：“昌平王何在？”

邱瑞按捺住心头愤懑，趋步跪倒：“臣在。”

“既有丞相保举，朕便依准。命卿三日后点齐兵马起程。老将军乃国之柱石，还望此行不负朕望，尽忠报国。”

邱瑞心中暗忖：我年逾古稀，竟还要披挂上阵，且瓦岗那头皆是故人之后，此行凶多吉少。宇文化及既要阴我，老夫少不得也得拉个垫背的。他叩首道：“臣领旨。只是瓦岗势大，臣老迈之躯，恐需得力臂膀。长安总镇韩琪，乃是臣之心腹爱将，请旨擢为正印先锋。”

杨广点头允诺。邱瑞又道：“臣还需一名副先锋随军参赞。听闻丞相之子宇文成祥弓马娴熟，文武兼备，臣斗胆请他一同出征。”

杨广此时只求平乱，满口答应：“便依卿所言。朕在此祝老将军马到成功，一举荡平贼穴。”随即便降下旨意，命杨林罢兵北上，旋即散朝。

邱瑞满腹心事地回到王府后厅。王妃宁氏见丈夫神色阴郁，上前温言问道：“王爷，可是那宇文化及又在御前给你出了什么难题？”

邱瑞长叹一声，挥手屏退左右，坐定后苦笑道：“夫人，这都是你的‘好亲戚’惹出来的祸事！”

宁氏一怔：“这话从何谈起？”

“还不是大魔国那位秦元帅！”邱瑞恨恨道，“他若不闹腾，宇文化及又怎会借机撺掇万岁命我挂帅亲征？这分明是要老夫的命呐！”

宁氏听罢，反而冷笑一声，压低声音道：“王爷，这话你在老身面前说说也就罢了。我那外甥造反，造得好！现今杨广杀父篡位，残害忠良，你还为这等昏君效什么忠？依我看，倒不如趁此挂帅之机，收整金银细软，带上儿女眷属，咱们索性投奔瓦岗算了！”

邱瑞唬得脸色惨白，惊惶起身，一把捂住夫人的嘴，急声道：“慎言！此话若是传出一字，便是满门抄斩的大罪！你当瓦岗真能成什么气候？老夫这把岁数了，不求闻达，总得为儿孙留条活路。此去瓦岗，老夫还得按部就班，尽力而为。”

宁氏甩开他的手，愤然道：“随你的便！斑鸠落芭蕉，树倒两分离。既然你不听老身良言，你前脚领兵出发，我后脚便带了孩子回昌平原籍。这冷冰冰的王府，我是一刻也待不下去了。”

夫妻二人正自言语龃龉，忽见老管家捧着一封朱红请帖急匆匆步入。

“禀王爷，相府派人送来帖子，说是宇文丞相今晚在府中设宴，请王爷务必过府一叙。”

邱瑞接过请帖，眼中疑云密布。