王德才离了集贤店，沿鼓楼西街疾步而行。洛阳城暮色初合，王府门前戟影森然，守门兵卒持戈而立。王德才到得阶下，拱手陪着小心，压低声音道：“诸位军爷辛苦。小人是鼓楼西边集贤店店东，名叫王德才。店中有一桩紧要隐情，须当面禀知王爷，还请替小人通传一声。”

守门兵卒见他说得郑重，便有一人转身入内。片刻之后，府中传下话来，命将王德才带入。王德才不敢抬头，随人穿过前庭，绕入后院书房。书房中灯火明净，王世充端坐案后，神情沉沉。引路之人指着案前，低声道：“这便是王爷，还不上前行礼。”

王德才慌忙伏地叩首，声音微颤：“王爷在上，小人王德才，乃鼓楼西边开店之人，今日有事密禀。”

王世充看了他一眼，抬手命他起身，又指了指旁侧坐具，缓声道：“免礼。你既说有密事，便坐下说清楚。”

王德才只敢挨着椅边坐了半身，将单雄信投宿集贤店、先自称姓来、随身带有兵刃盔甲、花费阔绰、今日又向伙计张三吐露真名之事，一一禀明。王世充本来神色平静，听到“小灵官单雄信”几字，眼中微微一动，身子也向前倾了倾。他盯着王德才，问道：“单雄信竟到了洛阳？他入城已有多久？”

王德才额上见汗，连忙低头答道：“回王爷，此人住店已有月余。因他一直自称姓来，小人等未曾认出。只是店中伙计张有德侍候得合他心意，他今日酒后才露了真名。小人禀报来迟，伏望王爷宽恕。”

王世充沉吟片刻，脸上反露出一丝宽和之色，道：“此事怪不得你。你既肯来报，便是有功。你速回店中，将那个张有德唤来，孤有话问他。此事若办得合孤心意，少不得重赏。”

王德才连声应命，躬身退出王府。回到集贤店，他顾不得喘息，便将张三叫到柜房。张三见他神色异样，忙凑上前来。王德才压低声音道：“张三，王爷要见你。你这回若把事情办成，富贵便落在眼前，我也跟着沾光。”

张三听得眼睛一亮，整了整衣襟，便匆匆赶往王府。到门前说明来意，守卒引他入内。待进了书房，张三伏地叩首，口称王爷。王世充见他年纪不大，眼神灵动，便抬手道：“起来罢，坐下说话。”

张三忙垂手退让，低声道：“小人不敢在王爷面前坐。”

王世充淡淡道：“孤叫你坐，你便坐。你将单雄信在店中情形，从头到尾，再说一遍。”

张三这才在下首坐了半边，将单雄信如何投宿、如何自称来五爷、如何出手阔绰、如何与自己亲近、又如何自陈真名来历与去向，详详细细说了一遍。王世充听罢，指尖在案上轻轻叩了数下，目光渐深。他望着张三，道：“你既有机灵之名，便拿出些本事来。单雄信眼下银钱不足，正欲离去。孤给你五百两银子，由你暗中周转，务要将他留在店中。每日他起居言语、行止去向，入夜之后，你都须来报。”

张三听得心头狂喜，脸上却不敢太露，只连忙起身拱手。王世充又缓缓道：“你若办得好，日后孤照集贤店的样子，另赏你一座店面，也未尝不可。”

张三喜得几乎站不稳，忙躬身道：“小人谢王爷厚恩。王爷吩咐之事，小人拼了性命也要办妥。只要小人在，他必不轻易离去。”

王世充眼神一冷，语气忽然沉下去：“这话须记牢。若叫他从你眼皮底下走脱，孤便剐了你。”

张三背上一寒，方才满腹欢喜顿时收了几分，忙伏身道：“小人明白，断不敢误事。”

王世充命人取来五百两银子交给他。张三抱着银包回到集贤店，先将银子送入柜房存好，又把王世充的吩咐转告王德才。两人正低声计议，忽听后院西跨院传来单雄信的声音，唤道：“张三。”

王德才一惊，忙向他摆手：“五爷叫你，快去，莫叫他起疑。”

张三应了一声，敛去神色，快步入了西跨院。单雄信方才午睡醒来，披衣坐在榻边，眉间尚带倦意。张三忙上前陪笑道：“五爷醒了。小人今日出去办了点杂事，未曾及早将茶闷好，是小人怠慢。小人这便替五爷烹茶。”

单雄信摆了摆手，道：“快些沏来。我饮过茶，你替我备马。早走晚走，终究要走，今日便动身。”

张三心头一紧，眼眶却随即红了。他低下头，声音也放软了些：“五爷若真要走，小人怎敢拦阻？只是这些日子侍奉五爷，心里实在舍不得。小人在店中多年，迎来送往见过不少客人，却从未与哪位这般投缘。五爷不过是一时手头不便，并非无处可去。小人的大爷托我买田，寄放了五百两银子在我此处。五爷若不嫌弃，便先拿去使用，待日后产业料理停当，再还小人也不迟。”

单雄信看了他一眼，似有几分意外，缓缓道：“这般银钱，借与你家中之人相关，我取来使用，未免不妥。”

张三连忙摇头，神情恳切，道：“五爷待小人如亲近子侄，小人若眼看五爷窘迫而不伸手，岂不成了无情无义之人？此事妥当，五爷放心。”

他说罢不待单雄信再推，转身奔出。不多时，便提着一只包袱回来，放在案上打开。白花花的银锭分作两堆，光色映着窗纸。张三指着银子，诚心诚意般说道：“此处共五百两。三百两替五爷存在柜上，以备日常开销；二百两请五爷随身收着，零用也便当些。等这些银子用尽，五爷再走，也不算迟。”

单雄信望着案上银两，又看张三满面赤诚，胸中疑虑渐消。他本性豪爽，平生不惯细算人心，此刻见对方如此相待，便朗声一笑，道：“张三，你既有这番心意，我若执意便走，倒显得负了你。也罢，我便再住些时日。”

张三心中一块石头落地，面上却只作欢喜，抱起那三百两银子，道：“五爷且安坐，小人先将银子存好，再替五爷烹茶。”他转身出门，走到廊下时，眼底闪过一丝侥幸与贪喜。只要单雄信不走，王府那边便有交代；若此事做成，自己从此便不只是店中一名伙计了。

王世充本是洛阳人氏。其家世代经商，虽非巨富，也算衣食丰足。他父王德山早年与扬州蕃厘观道人张金钵相交甚厚，王世充十岁时，便被送往蕃厘观，随张金钵习练武艺。家中还有一妹，名唤王玉花。玉花自幼爱鸟，尤喜鹦鹉，绣房中常设一只瓶形铜架，上锁着一只五彩鹦鹉，翎毛鲜妍，眼珠灵动，平日能学人言，听人往来，便会叫唤迎客送客，又能唤侍女奉茶。王玉花与这鹦鹉朝夕相伴，几乎片刻不离。

有一日，鹦鹉腿上的铜链松脱，竟振翅飞去。王德山命家人四处寻找，终无踪迹。王玉花为此郁郁成疾，卧床多日，神思昏乱，口中时时念着那只鹦鹉。十余日后，忽有家人来报，言道：“员外，小姐那只鹦鹉，似在东头路北白家门内过道上悬着。”

王德山闻言，立刻出门往东而去。隔着五六户人家，便是白家宅第。那家主人名叫白水瑶，平素与官府勾连，仗势横行，乡里之人暗地里皆称他为白水妖。

王德山来到白家门前时，暑气正盛，巷中青石被日头晒得发白。白家大门敞着，门洞里阴凉处摆着一张藤椅。白水瑶斜倚其上，身旁藤几置着茶壶茶盏，手中捻着一根细竹枝，正逗那架上的五彩鹦鹉学舌。

王德山一眼认出那只鹦鹉，心中又喜又急，忙整了整衣襟，上前拱手。他虽与白水瑶同在一巷，平日少有来往，此刻仍强自陪着和气，道：“白老员外，王德山在此见礼了。”

白水瑶抬眼瞥他，嘴角微撇，神情甚是冷淡。他慢慢放下竹枝，道：“你是何人？”

王德山压住心头不快，仍恭谨答道：“小老儿王德山，与老员外相隔不过数户，都是这巷中旧邻。”

白水瑶端起茶盏，淡淡问道：“你来我门前所为何事？”

王德山望向鸟架，声音不由发颤：“不敢相瞒，架上这只鹦鹉，原是我家之物。前些日子锁链松脱，它飞了出来。我家人四处寻觅，并曾许下酬谢，谁若得着送还，必有重报。小女自幼爱它，如今因失此鸟，卧病在床，神思昏乱。老员外若肯还我，便与救她性命无异。小老儿感恩不尽，愿在此叩谢。”

他说着便要屈膝。白水瑶却忽然一抬手，冷冷道：“且慢。我问你，这鹦鹉在你家锁着，难道是我入你家偷来的？”

王德山忙道：“自然不是。”