徐茂功听秦琼说须用兵攻定阳，微微摇头，目光却落在程咬金身上。他沉吟片刻，向程咬金道：“四弟，此事未必非要大军相逼。你再替我走一趟。”

程咬金正自懊恼那颗假首露了破绽，听徐茂功又使他出行，便抬头问道：“三哥要我往何处去？”

徐茂功拈须说道：“太原以北，有一处大镇，名唤百井，又称六合镇。你到那里，将咱们那两位兄弟请来。”

程咬金眼睛一亮，随即会意。他把身子往前一倾，低声道：“三哥所说，可是赛白猿侯君集、地里飞星尚怀忠？”

徐茂功点头道：“正是他二人。若论飞檐走壁、穿墙越户，军中少有人及得上这两位兄弟。只要他二人肯入定阳州走一遭，刘武周的首级，未必还留得住。”

程咬金听得胸中豁然，起身道：“既如此，我立刻动身。”

他先寻到尤俊达、张青，嘱咐二人回青龙山，将留守山寨的喽兵尽数带来介休归附，不必再守那一处旧寨。诸事交代已毕，他收拾行装，藏好徐茂功写给侯、尚二人的书信，便跨马出介休北门，径往六合镇赶去。

此行关系尉迟恭归降，程咬金不敢耽搁。一路之上，他昼夜赶程，风尘扑面，鞍马不停。数日之后，才望见六合镇的市肆屋瓦。镇中人烟稠密，酒旗斜挑，街上车马往来，倒是一处富庶所在。程咬金又饿又乏，牵马入镇，见一座大酒楼临街而立，门额写着“二和轩”三字，楼中香气随风飘出，便大步入内。

这二和轩中延有南北庖人，山珍水味、面饭羹汤，皆能应客。程咬金挑了楼上一间静座，翻看食单，凡见上好菜肴，便一一点下，又要了一葫芦曲酒。他连日风餐露宿，此刻见酒肉罗列，便放开胸怀大吃大饮。待酒足饭饱，酒保上前结账，算来共需银十四两七钱四分。

程咬金伸手入褡裢，摸了几回，脸色便有些变了。他将所余银两尽数倒在桌上，细细一数，只有九两二钱一分，尚短五两有余。酒保见状，不敢自专，便请掌柜上楼。

掌柜是个见惯人情的人，先将程咬金上下看了看，见他虽衣尘满身，气度却不像寻常无赖，便拱手说道：“这位客官想必远道而来，一时用多了银钱，也不算希奇。只是小店做的是本分生意。客官若在本镇有亲友，可遣人去取；若无相识之人，小店只好暂留客官坐骑，待银钱凑足，再来牵马。”

这一句话提醒了程咬金。他一拍额角，笑道：“有，有。我在此处正有两位结义兄弟，一个叫侯君集，一个叫尚怀忠。”

掌柜听到这两个名字，神色立时一变，忙躬身陪礼道：“原来是东家贵友到了，小人眼拙，失礼得紧。”他说罢回头唤过伙计，急急吩咐，“快到后宅禀报两位东家，就说故人来访。”

伙计奔下楼去。不多时，脚步声自后院传来，侯君集和尚怀忠一同上楼。二人一见程咬金，俱露喜色，抢前施礼。侯君集口称“四哥”，尚怀忠也忙拱手问候。

程咬金伸手拦住他们，见旧友无恙，心中畅快，向侯君集笑道：“小侯儿，数年不见，你倒仍是这副轻快模样。”

侯君集见他一开口便带几分旧日戏谑，也忍不住笑道：“四哥莫要一见面便拿小弟取笑。今日不知是哪一阵风，竟把四哥吹到六合镇来了？”

程咬金收了笑意，将身子靠近些，低声道：“我奉秦王之命，特来请你们兄弟二人。”

侯君集眼中微光一闪，不再多问，只肃手道：“此处人多，四哥请到后宅说话。”

三人随即下楼，入后院上房。仆从奉茶退去，门窗也掩上了。程咬金这才将瓦岗离散之后，自己由洛阳归入唐营，后来又被逐出、暂落青龙山，继而劫粮归营诸事，择要说了一遍。末了，他道明尉迟恭困于介休，誓称不见刘武周首级便不降唐，因此徐茂功命他前来请侯、尚二人相助。说罢，他从怀中取出书信，交与侯君集。

侯君集拆信细读，眉目渐渐凝定。看完之后，他将信递给尚怀忠，又向程咬金说道：“四哥，此事既是大哥、二哥、三哥所托，我们兄弟怎会袖手？早闻秦王收揽豪杰，几位兄长皆已归唐；也听说尉迟恭执拗不降，定阳一带传得沸沸扬扬。此处往北不远便是定阳城，四哥且在镇中安住，我与尚兄弟商议一个稳妥法子。待首级到手，再与四哥同去介休，拜见秦王。”

尚怀忠读罢书信，眼中也有久别之情，接口道：“不只见秦王，还要见秦二哥、徐三哥。多年不见，心中甚是牵挂。”

程咬金见二人应承，心里一块石头落地，便在二和轩后院住了下来。侯君集和尚怀忠当夜细议，知刘武周正二次招兵，定阳城虽严，却也正有可乘之隙。二人商定，一人从城中着手，一人在外接应，隔两三日暗中会合一次，再视机行事。

主意既定，侯君集和尚怀忠便离开六合镇，向定阳城而去。

此时定阳城内外戒备甚严。刘文静自柏壁关脱身归来，听闻尉迟恭不见定阳王首级绝不降唐，心中深惧唐营派刺客混入城中，便在定阳王府周遭布下亲兵。每三十人为一队，共设十队，昼夜轮守。城门晨启极迟，暮闭极早，凡外来之人，皆须盘问来历，稍有可疑便押送审视。

侯君集早已改换形貌，衣着寒陋，面上涂以尘泥，眉眼间精光也敛了大半。他从南门入城时，低着头，脚步迟缓，似个流离无依的贫民。城门守卒盘问几句，见他背无兵刃，神态怯弱，又听他说欲投军混口饭吃，便放他入内。

城东近城墙处，设有一处招兵营门。侯君集晃晃悠悠走到门前，守兵将手中长矛一横，喝问来由。侯君集垂下双手，故意把声音压得粗涩，低声道：“小人远来无依，愿投军当差，只求一口饭吃。”

守兵打量他片刻，转身入内禀报。不多时，又出来将他领入屋中。

屋内正坐着刘文静。刘文静抬眼看他，只见此人身量不足七尺，瘦骨嶙峋，头上一顶歪斜旧帽，身穿灰布短褂，腰间系着骆驼毛绳，脚下踏着旧鞋。再看其面，额角微陷，两腮削瘦，眉细而目朗，虽被泥灰掩住颜色，那双眼却仍有几分灵动。鼻头圆钝，唇薄齿细，嘴角两边各有几根短髭斜翘，下颔亦垂着几缕稀须。脸上尘土未净，眼角还挂着积垢，年纪约莫四十上下。

领路的守兵走到旁边，向侯君集示意道：“这位便是掌管招军的刘先生，还不行礼。”

侯君集立刻跪下，额头触地，装出惶恐模样道：“小人叩见刘先生。”

刘文静眼神微沉，并未叫他立刻起身，只问道：“你姓甚？”

侯君集仍跪在地上，低声答道：“小人姓王。”

刘文静又问：“何处人氏？”

侯君集微微抬头，依旧满面畏缩，说道：“小人本是河南颍阳人。”

刘文静指尖轻轻叩着案面，语气不紧不慢：“颍阳离此甚远，你为何流落河东？”

侯君集早将说辞备熟，便垂目答道：“小人幼年失怙，七岁之后寄养在朔州张庄舅父家中。后来舅父舅母相继亡故，家中无子无女，只余小人一个。小人无田无业，思来此处寻一份差使，能得一碗饭吃，便已知足。”

刘文静看着他那副寒酸模样，又问道：“你叫什么名字？”

侯君集略一迟疑，像是不知“大名”为何物一般，低声道：“小人不曾有正经名字，村中只唤小人嘎柱儿。”

刘文静继续问道：“你会做何事？”

侯君集抬手擦了擦额上泥灰，恭谨道：“小人在张庄打更十余年，敲梆、巡夜，都做得来。”

刘文静听到此处，眼中神色稍缓。定阳王府外第三队正缺一名巡夜打更之人，此人来得倒像凑巧。他转头吩咐守兵道：“第三队少一名打更的，便让此人补上。”

守兵应命，将侯君集领出屋去。侯君集低着头跟在后面，步子仍是迟缓，心中却已将营门路径、屋舍方位、守兵更替看在眼里。

待侯君集离去之后，刘文静又唤来第三队队头，压低声音吩咐道：“新来的嘎柱儿，来历虽说得周全，终究是外乡之人。你等让他打更时，须暗中试探，若见可疑，立刻来报。”

队头领命而去。

入夜之后，定阳城中灯火渐稀，王府周遭却仍甲光森然。第三队巡夜四人各自带刀，一人挑灯，一人执梆，一人敲锣，一人持枪押后。因侯君集是新来之人，队头便将灯笼交到他手里，只让他走在最前。

更鼓初定，街巷间寒意渐起。侯君集提着灯笼，低眉顺眼，随三名守卒沿王府外墙缓步而行。锣声与梆声相继响起，在沉沉夜色中一下一下传开。灯笼里的火苗被风吹得微微摇晃，映着他涂满尘泥的脸，也映着远处森严的府门。

那夜更声初起，侯君集提灯在前，三名更卒随在后面。长街空寂，王府墙影沉沉，梆声在石巷间一下一下传开。侯君集听了几声，忽然侧过脸来，咧嘴一笑，向那执梆的更卒道：“几位老兄，这梆子敲得太直，夜里走街，若没些节奏，如何提得起精神？”

执梆之人怔了一怔，望着他道：“敲梆也有讲究么？”

侯君集把灯笼递过去，伸手接过梆子，眼角仍带着几分憨气，口中却道：“小人从前靠这个吃饭，自然略知一点。诸位且听。”他手腕一翻，梆槌落下，轻重缓急忽然变了章法，清脆之声连绵而起，忽疾忽止，末了又重重一响。夜风中那梆声竟似有了回环之意，不再只是寻常巡街敲打。

几名更卒听得新奇，神色便松了几分。到了二更时分，侯君集又嫌锣声不和，便将锣也接过来，一手托梆，一手执锤，身上还斜挎铜锣。梆声先起，锣声随后，急处如雨打芭蕉，缓处似远寺钟磬。三名更卒站在旁边，听得面面相觑，倒觉这新来的乡下人确有些本事。

天明以后，侯君集回到住处，倒头便睡，一睡直至后半日。醒后用了饭，神气又自复原。那些更卒夜间无事，常以骨牌消遣。这一夜轮到第二更，他们正在屋中推牌，侯君集瞧在眼里，便抱着梆子笑道：“诸位今日手气正盛，不必都随我出去。四个人的更，我一人替你们走了便是。”

几人听得有些迟疑，其中一人道：“四人的差使，叫你一人担着，如何使得？”

侯君集把灯笼点亮，顺手斜插在颈后，故作轻快地说道：“天亮之后，诸位谁赢了钱，请我一壶酒，也就抵过了。”

更卒们正贪那一局牌，听他如此说，便都应下。侯君集于是独自挎锣托梆，腰畔带刀，沿着王府外墙巡夜。梆声锣声一前一后，在城中沉夜里传得格外清楚。自此以后，他夜夜一人顶替四人打更，众人贪图清闲，渐渐也都习以为常。

一连数夜，皆无异事。到了这一晚，侯君集正提灯行至长街转角，忽见前方有人影在巡查。灯火逼近，来者正是刘文静。刘文静披衣而行，身后跟着几名亲兵，见只有侯君集一人巡夜，眉头便皱了起来，停步问道：“嘎柱儿，按例该四人巡更，今夜为何只剩你一个？”

侯君集忙低头行礼，脸上露出惶恐又老实的神色，低声答道：“刘先生，小人不敢瞒您。那几位老兄正在屋里耍牌，小人替他们走这一遭。他们若赢了，便许小人一壶酒。此事虽不合规矩，可他们待小人不薄，还求先生宽容一回。”

刘文静面色一沉，正要训斥，侯君集又弯腰赔笑道：“小人说了实情，先生莫要怪罪他们。今夜有小人在，梆锣不断，也误不了巡防。”

刘文静看了他一眼，心中虽不悦，却见他应答憨直，尚未发作。便在这时，南边屋脊上忽有一声尖锐呼哨划破夜空。众人一惊，抬头望去，只见一道青影从房檐上倒翻而下，头下脚上，快近地面时腰身一折，双足轻轻落在街心。

那人身量约七尺，一身青缎短衣，束得利落，头裹青巾，脚蹬青靴，背后十字搭袢上斜插一口雁翎刀。夜色之下，身法轻快，显然不是寻常盗贼。

侯君集见他落地，立刻变了脸色，向刘文静急声道：“先生，有贼。你先退后，莫让他近身。”

话音未落，他已将灯笼、梆子、铜锣一齐掷在地上，反手拔出腰刀。刀光一闪，他踏前数步，向那青衣人喝道：“你这贼子，今夜遇着我，算你命数不好。休走，看刀！”

他说罢挥刀便砍。青衣人侧身让过，随即拔出雁翎刀，刀锋横扫侯君集下盘。侯君集纵身跃起，半空中反手一刀斩落。青衣人举刀格开，两人便在长街上斗在一处。

锣灯倒在地上，火光摇曳，将二人的影子照得忽长忽短。刘文静站在亲兵护持之中，越看越觉心惊。那青衣人身法轻灵，刀势狠急，绝非寻常窃贼，倒像唐营遣来的刺客。可那新来的嘎柱儿竟能与他相持十余合，招架之间虽有几分粗野模样，进退却极有章法。

又斗数合，侯君集忽然刀背一挑，将青衣人的雁翎刀震脱出去。那青衣人身形一滞，侯君集趁势低身一腿，正踹在他腰胯之间。青衣人跌翻在地，滚出数尺。侯君集扬刀便追，青衣人却如猿猱般一弹而起，回身塌腰，向南疾奔。

侯君集提刀在后急追。前方有一处屋舍不甚高，青衣人纵身一跃，双手攀住檐口，翻身上了屋脊。侯君集追至檐下，仰面向上喝道：“小贼，你且听着。定阳城有我嘎柱儿巡夜，你休想翻出风浪。你若不服，只管再唤些同党来，十个八个一齐上，我也照样取你们性命。”

刘文静此时也赶了过来，见青衣人已遁上房脊，心中暗暗后怕。他看向侯君集，语气里多了几分赞许：“嘎柱儿，你倒有一身好本领。追了这一阵，也该歇息了。”

侯君集收刀入鞘，仍旧装出喘息模样，向他弯腰道：“先生无恙便好。小人这就接着巡更去。”

次日，刘文静入王府，将夜间遇刺之事禀告刘武周。刘武周听罢，神色顿时凝重，指尖按在案上问道：“此人莫非是唐营遣来的刺客？”

刘文静回想昨夜刀光，沉声道：“属下看着极像。若非嘎柱儿出手，属下昨夜恐怕难以全身而退。”

刘武周微微颔首，沉吟道：“如此看来，这嘎柱儿虽貌不惊人，却有守御之才。不如调他入府，看家护院，夜间巡守。”

刘文静眉间仍有疑色，低声道：“只是此人来历本就寒微，若他也是唐营所遣，又该如何？”

刘武周听了，也觉有理。他想了片刻，缓缓道：“那便先召他入府，放在眼前任用。待寻得机会，本王亲自试他一试。”

不多时，刘文静便命人将侯君集带入王府。侯君集一见刘武周，立刻跪倒，额头触地，叩得甚重，口中道：“小人嘎柱儿，给王爷叩头。”

刘武周坐在上首，打量他片刻，声音平和道：“昨夜刘先生遇贼，听说是你解了围。你既有这等本事，本王欲留你在府中看守门户，夜间巡察各院。此差需时时警醒，你可愿意？”

侯君集抬起头来，脸上满是受宠若惊之色，连忙道：“王爷肯用小人，是小人福气。小人白日里睡足，夜里便睁着眼守到天明，绝不敢懈怠。”

刘武周见他说得粗直，便命家人带他熟悉府中路径。那家人引着侯君集穿过前厅、偏院、廊庑，又进后院。院中屋舍深静，石阶洁净，北面五间房屋出廊带厦，门窗严整，守卫尤密。家人指着那处低声道：“这五间北房，是王爷安寝之所。你夜间巡守，须格外留心。”

侯君集连连点头，躬身说道：“小人记下了，必定多加照看。”

自此以后，他白日深睡，夜间便佩着腰刀，在王府各处巡行。每到夜深，旁人神倦之时，他反倒双目明亮，步履轻捷，时而穿过花墙，时而绕过廊柱，像是真把王府安危放在心上。

过了数日，清晨时分，侯君集正睡得沉，忽有人来唤他，说王爷召见。他揉着眼起身，随人来到上房，向刘武周行礼。屋中案上早已摆下一席酒食，杯盘精洁，香气浮动。

刘武周指着席面，含笑问道：“嘎柱儿，你瞧见这桌酒席没有？”

侯君集睁大眼睛，看了看酒菜，又看向刘武周，似乎十分不解，低声道：“王爷设了这样一席好饭，叫小人来做什么？”

刘武周道：“你夜夜巡守，颇为辛苦。本王一人用不了这许多，今日便赏你同食。你坐下罢。”

侯君集立刻露出又惊又喜之态，搓了搓手，笑道：“小人长到这般年纪，还不曾见过这样体面的酒菜。今日托王爷洪福，倒像过节一般。”

他说着便在下首坐了，见刘武周并未阻止，便自己斟了一盏酒，仰首饮尽，又夹起菜肴大口吞咽。刘武周坐在旁边，似闲看他吃喝，实则留心他一举一动。

席上摆有几只小碟，盛着胡椒盐、卤虾油、酱油等物。刘武周见他只顾夹菜，便温声说道：“嘎柱儿，那几只小碟是佐味之物。吃炸丸、肉脯之类，要蘸了才有滋味。”

侯君集抬眼看了看那些小碟，笑得憨然：“还要蘸着吃么？小人这样吃，已觉香得很。”

刘武周不动声色，只道：“你试一试。”

侯君集便依言去蘸。只是该蘸胡椒盐的，他偏蘸了酱油；该蘸卤虾油的，他又蘸上胡椒盐。几样菜吃得颠三倒四，全无章法。到后来，他索性将各盘中剩下的菜肴一股脑拨入自己大碗，端起来搅了搅，满足地说道：“这一回酒也足，菜也足。混在一处吃，倒省得挑拣。”

刘武周见他将一桌珍馐混作一碗，不由微微一笑，指着案上杯盘说道：“这些菜肴本来各有滋味，煎炒烹炸，各取其法。你这般一并搅了，岂不都成了杂羹？”

侯君集捧着大碗，口中含着饭菜，仍装出浑朴模样，含糊答道：“王爷，小人不懂这些讲究。只要进了肚腹，能填饥解馋，便是好饭。”

他说罢又低头大吃，片刻之间，将一席酒食吃得干干净净，连盘中余汁也不轻放过。吃罢之后，他抹了抹嘴，向刘武周连连叩谢，便告退出去，仍回住处睡觉。

次日，刘武周召刘文静入府，将前一日以酒席试探嘎柱儿之事说了。说到那人不识佐味，胡乱蘸食，又将满桌菜肴尽数搂入一碗，刘武周神色间疑虑已去，向刘文静道：“兄弟不必再多疑。依孤看来，此人不过是乡野间一个惯走夜路的打更人，虽有几分武艺，却绝非唐营刺客。”

刘文静听他如此说，心中也渐放下，拱手道：“兄长既已亲试，想来无误。此人留在府中巡守，倒也可用。”

自此，侯君集便稳稳在王府中当差。白日他仍大睡，夜里便挎刀巡行，出入廊庑庭院之间，旁人渐渐不再疑他。

一日入夜，天气闷热，庭树无风，屋瓦间积着白日余暑。刘武周在内室辗转难眠，便命侍候的两个童儿将外间两扇立窗支起，又搬了一张椅子，自己临窗而坐。月光不甚明亮，只在阶前铺了一层淡白。

侯君集正巡至后院，见北房窗户大开，刘武周尚未安寝，便提着腰刀走近几步，仍以嘎柱儿的口吻问道：“王爷夜深还坐着，莫非睡不安稳？”

刘武周靠在椅中，手中轻摇纨扇，向窗外看了他一眼，说道：“天热难眠。嘎柱儿，你会不会说些故事？”

侯君集眨了眨眼，似有些不解：“王爷问这个做什么？”

刘武周道：“夜长无事，说来解闷。”

侯君集便笑道：“若王爷不嫌小人粗笨，小人倒能说一段旧书。”

刘武周命童儿在窗外替他放了一张椅子。侯君集便在窗下坐了，身子微微侧着，眼角却暗暗留神四周檐影。刘武周见他坐定，问道：“你还会说书？”

侯君集点头道：“小人会说《三国》。”

刘武周听到《三国》二字，神色稍宽，道：“这倒合孤心意。你说来听听。”

侯君集清了清嗓子，故意慢慢说道：“王爷想必知道，《三国》里有一个诸葛亮。”

刘武周点头道：“自然有。”

侯君集又一本正经地问道：“那还有一个孔明，王爷也知道么？”

刘武周听出几分荒唐，却未点破，只顺着他道：“也知道。”

侯君集便将双手按在膝上，煞有介事地说道：“王爷可知，诸葛亮与孔明这两个人，都是拜在谁的门下？”

旁边童儿听到此处，忍不住插口道：“你休要胡言。诸葛亮便是孔明，哪里分成两个人？”

侯君集瞪了那童儿一眼，仍作乡人执拗之态，粗声道：“小人给王爷说书，你插什么口？小人说是两个人，自然便按两个人说。”